才进了后院,  便见院中黄花如醉,  丹桂飘香，迎面一阵清香甘冽，惜春先赞道：“好清香！”又见墙角种着两株极老的石榴树,  满枝结着累累硕果，胀裂得开了口儿,  引得几只麻雀争相啄着鲜红的石榴籽儿，偶有一二坠地,  粒粒殷红如血。

        一个小丫头正荡着树间的秋千,  上头坐着一个粉嘟嘟胖乎乎的小娃娃，笑得十分开心。

        这娃娃圆脸大眼，鼻挺眉浓,  穿着月白小夹袄,  罩着天蓝倭缎对襟褂子，襟前绣着一对粉白玉兔,  越发显得人儿肤白唇红,  精致讨喜。

        惜春看罢，不禁笑道：“这是姐姐家的虎哥儿罢？都这么大了？”

        琳琅道：“可不是他，因素日不大拘束他，淘气得很。”叫二妞抱虎哥儿下来见客。

        虎哥儿在二妞抱他下了秋千，便挣扎着下来,  大呼小叫地一头扑进琳琅怀里，因忽见外人，他便从琳琅怀里探出头,  忽闪着水汪汪的大眼睛，悄悄地朝惜春张望着。

        琳琅轻轻拍了他一下，对惜春道：“孩子不懂事，你别恼。”

        惜春笑道：“你们家清清静静的，淘气些也无妨，我倒是羡慕得紧呢！”说着，叫入画上来，拿了两件精致玩器做表礼。

        琳琅放虎哥儿在地，笑道：“虎哥儿，你该怎么做？”

        虎哥儿站在当地想了好一会，笨手笨脚地作揖，因他胳膊短小，秋衣又厚，双手合不上，离得老远，只好仰脸看惜春，眼巴巴地道：“谢姨姨。”

        惜春蹲下身，捏了捏他粉嫩嫩的腮帮子，道：“真乖。”

        虎哥儿小脸瞬间红通通的，不满地嘟囔道：“痛痛。”

        惜春松开手，抱起他。

        琳琅忙道：“他可沉得很，仔细坠手。”

        惜春却笑道：“我抱得动呢！”又笑问虎哥儿道：“你叫什么名字？几岁了？”

        每次左邻右舍的人见了虎哥儿，都如此待他，故此虎哥儿并不胆怯，以为惜春也和他们一样，遂弯了弯眼，伸出三根指头，道：“我大名叫杨奎，小名儿叫虎子，今年三岁了。”

        惜春扭头奇道：“不是才过两岁？”

        琳琅笑道：“已经过了两岁生日，按规矩，就该算三岁了。”

        入画等在后面都是抿嘴一笑。

        惜春忽然回头，道：“入画留下，下剩的都回去。”

        众人一怔，欲待上前劝说，但看到惜春清冷的目光，如刀子一般凌厉，无法，只得依从，放下东西相继告辞。

        琳琅一面叫翠儿和秋菊带入画去安置铺盖妆奁，一面扶着惜春抱着虎哥儿的手臂。

        说话间，已经到了上房，惜春方将虎哥儿交给琳琅，朝杨奶奶拜下去。

        杨奶奶忙叫人扶惜春起来，笑道：“姑娘快请起，我们平常人家，最不讲究这些虚礼。”一面让座，一面让人倒茶，又悄悄打量惜春，见她不过十岁上下年纪，身量瘦削，一张圆脸上星眸如水，眉若远山，竟似神仙人物，自有一股清冷脱俗之态，不由满目赞叹。

        惜春笑道：“这是应该的。”

        惜春原是极冷极淡的一个人物，杨奶奶却是十分健谈，说起乡村风俗事迹和山上乡邻之间的事情，惜春听得津津有味，偶尔见缝插针也问些事情。

        虎哥儿年幼，听她们说话，自个儿便满屋乱窜，一会子端果子给惜春吃，一会子又拿素日玩意给她顽，喜得惜春越发爱得不得了。

        因听杨奶奶说道：“姑娘们年轻，外头事儿不知，平常去亲戚家也好，去世交家也罢，要不来找琳琅也使得，只别去那尼姑庵，没的玷辱了姑娘的名声体面。”

        惜春却笑道：“这是什么缘故？我常说，豪门大户未必好，离了红尘入了空门倒干净。”

        琳琅听了，忙道：“快别说这个话！好好的姑娘家，怎么偏生出这些逃生避世之心？世人再不好，那也有世人的好处。便是出了家，也未必干净。云空未必空，尼姑庵里藏污纳垢，若遇到净虚那样的老贼尼，不过是拐女孩子使唤做活，又或者