“沈姑娘言重了。”小阿喜比得了赏银还兴，“像您这般得侧妃喜的婢女什么没见过，我送过您的一对银钗只是俗件，您却不嫌弃，照样收，又认我弟弟，我激不尽。”

        他不能在后院逗留过久，一拜，迅速离开。

        “里吃得不好？”沈蕙好奇。

        “沈蕙可在？”关金云的院门半锁，门外一尖细稚的声音恭敬地问。

        “那太监应是比我大几岁，结果认起来毫不犹豫，如此伶俐的人，为何还只是个小太监？”沈蕙回了炉边继续吃，有些慨。

        沈蕙思量片刻，没给他赏银，却：“多谢弟弟，别与我生分，以后常来兽房走动。”

        应是个小太监。

        ―

        沈蕙减去几丝浮于表面的笑意：“你什么意思？”

        “办事稳妥，有在，金云定不会伤人。”这小太监面熟，曾来奉承过沈蕙，送了东西，“但凡事都可能有例外。”

        “你倒是胆大，莫论兽房外的人，连兽房里的有些丫鬟至今都不敢接近金云呢。”沈蕙叫走金云去开门，对这小太监心生些佩服。

        “我是前院厩喂的小阿喜，前院的规矩比后院还重，但厩临近角门，我们王府比旁的人容易些，消息也更灵通。”小阿喜上前几步，低声附耳说来，“我认识的人不多，不过是些扫洒、侍花草的仆，但往往正是这些不起的人才会听见意想不到的事。”

        他遂留了个心。

        “我也快补补。”桃也向锅中找吃。

        楚王妃拍拍她的手，自其诞五郎君、晋升侧妃后，两人倒是愈发亲昵：“是把鸟雀养得不错，有这些小玩意时常哄你一笑，我亦放心。”

        原只是小事，谁料他送过布包再去喂时，竟见乖顺的匹想去踹他，好似受了什么刺激。

        桃面略戚戚，有苦难言，憋了半晌后长叹气：“...里吃得当然好，是我无福消受。”

        金云受到生人的气息，晃悠悠溜到门边看看。

        “阉人残缺，心里也比寻常人更奇怪些。”桃语气可惜，“原先后院里不是不用太监，谁知他们斗得一日比一日狠，又兼大王不喜宦官，便全被王妃换掉了。八成是那小太监太过机灵，才被看不得他的大太监打压呢。”

        待小丫鬟再次请求他传递布包后，他尾随一路，瞧着对方了松竹堂。

        小阿喜在厩养，同时也接旁人的贿赂府买东西，某次他听了一丫鬟的请求，到坊门外拿个布包回来给丫鬟。

        “不是吧......”沈蕙啃鸡啃得愈发狠，瞪着馋到连躺都躺不去的糖糕，“我现在莫名其妙觉得它俩在嘲笑我。”

        “故而，昨日我猜测松竹堂的玉兰托人买了不净的东西，或许和兽房有关。”他观沈蕙似乎不排斥自己，一咬牙全盘托，“听闻玉兰和您中间有龃龉，玉兰的娘洪妈妈还为难过兽房，我不敢耽误，忙不迭来给您报信了。”

        那小太监骤然望见只大豹，吓得手脚僵直，但未后退，安定立在那，倒是冷静。

        小鹞扑腾得，惹来楚王妃注目。

        “其实都是大王和王妃的功劳，大王为妾费力寻来乖巧的小兽，王妃屡次送来珍贵补品赏赐妾。”赵侧妃却比以往愈发谨慎温顺。

        “此言有理。”沈蕙不动声，示意他继续。

        某日不巧，她去时楚王妃正领着众妃妾探望赵侧妃，一屋人，脂粉味混香粉味混熏香味，香得她晕转向，手提装小鹞的笼躲到角落里。

        沈蕙仿佛没见过小阿喜一般。

        鹞和鹰、猞猁、豹一样，均是随人打猎的鸟兽，曾通骑的楚王妃自然认得。

颊。

        沈薇给她夹：“来，多吃，把瘦的全补回来。”

        “原先你的腰肢大概是这么，现在要收去些。”谷雨比比手势，她通女红，猜测人的尺寸不用仔细量，凭睛便能看个大概。

        赵侧妃寻常答：“兽房来的孩，把大王赐的小兽鸟雀养得不错。”

        她照常吃喝玩乐，照常带着小动去东园讨赵侧妃的心，跟个没事人似的。

        “这是谁，妹妹你边何时有这么小的丫鬟？”她瞥了沈蕙一。

        除夕夜宴盛大，也会赐菜给婢们，但桃哪里敢离开楚王妃去吃饭，白日里稍吃些心，夜后便生生饿着，总算熬过去了。