也不知是哪位女眷起的，一时间，殿尽是称赞之声，言辞过于完圆，毫无真心，只显虚伪。

        “瑞儿，还不快谢恩。”知莫若母，薛太后早早料到今日之事。

        先帝晚年时主张休养生息，国库还算充足，但自秋后有几州起了疫病，赈灾的银一，账目便没那么好看了。

        但全无后悔。

        “义罢了，算不得儿。”薛瑞垂首，倒是心虚。

        再过年关，就到了圣人改年号后的元年，他不希望在这前后岔。

        “臣不敢。”薛瑞连忙躬。

”薛太后佯装呵斥，语气却轻飘飘的，慈之，是无限纵容，“快见过郑家的太夫人。”

        王皇后偶风寒，连带着元娘也病了，圣人便没带妻女来。

        ＊

        “论嗣，朕倒是不如吉了。”他把药碗放在薛瑞擎着的漆盘上。

        “谢才人恤。”郑老夫人客气但疏离，表面礼让，实则轻视，“先停轿，待两位才人过去了再走。”

        “薛家的小郎君是太后侄孙、国公义，郑氏的女郎为圣人婕妤的亲侄女，门当对，男才女貌。”

        圣人遣小侍接过那漆盘，挥挥手，赐座薛瑞：“这是实话，你比朕小几岁，可儿却只比二郎晚了半年成婚。”

        “从前朕觉得你岁数小，心未定，可今日看，竟然是已经快当祖父的人了。”他笑意不减，温亲和，平易近人，仿佛闲话家常，“再升任后，你，跟在朝中重臣边耳濡目染，以便去去轻浮。”

        赵国公府家风不正，薛瑞只认为他沉迷女是风倜傥。

        圣人以碗边刮去小银勺的药汁，温声：“皇后与贵妃照料得用心，又有郑老夫人陪伴，一切都好。”

        “是，佳偶天成，金童玉女，好福气呢。”

        女玉盏低声提醒：“才人，那应当是才从寿宁殿来的郑老夫人。”

        今日薛太后寻了几位亲近的命妇来说话，又挂念陪产的郑老夫人，一并召见。

        “快请。”薛太后命众人退，唯独留了薛瑞。

        他捧过小瓷碗，先尝一，试试凉，无微不至：“朕来侍奉母后药。”

        她在乎的是皇孙们的婚事。

        这四个字说起来容易起来难，不仅要得周全，还必须合圣人的心意。

        而陶才人素来温顺沉默，忙扯扯她的衣袖：“妹妹慎言。”，她深气，自镇定，对那已行至几步外的轿，“深秋风寒，老夫人乃郑婕妤的祖母，年事已，不必轿见礼了，快些回清晖阁歇息吧。”

        要息事宁人。

        “老太君。”薛瑞对郑老夫人深深一揖，礼数周全无比：“我那好儿媳不愧是荥阳郑氏的女郎，德言容功样样挑，蕙质兰心、贤良淑德，我们薛家上无人不称赞她。”

        “不必了，稳妥办事且事事周全，方才是你献朕的大礼。”圣人这最后几字咬得极轻，却重若千钧。

        上，四个壮的小太监抬着脚，步履沉稳，轿前是引路的嬷嬷，轿后是捧赏赐的女。

        “对呀，是令人艳羡的好姻缘呢。”

        陆才人拢紧单薄的月白素缎斗篷，遥望那密不透风的轿，只觉嘲讽如同淬了冰的刀，随风割得她伤痕累累，细声低语间凝滞刻骨的怨怼：“我与尚且没被赏赐这等恩典，一个来打秋风的外命妇却可以乘轿行走中、招摇过市了。”

        郑老夫人笑意僵：“国公您过誉，能与太后的母族结得两姓之好，乃我郑氏的荣幸。”

        “陛驾到——”殿外侍尖细的通传声响起，打破了微妙的氛围。

        而薛瑞却比旁人熟悉这种踏错一步便断送仕途的脏活。

        “那是谁？”和陶才人结伴同行，去给薛太后侍疾的陆才人问。

        旧时的侍妾里，郑侍妾已是婕妤，而陶侍妾、陆侍妾仍是才人，毫无，居住的芙蓉阁又远又偏，形同冷。

        圣人都有五个儿了，次已成婚，三又是中养，新人诞的皇嗣成不了气候。

        薛太后却同他语重心长地说：“皇帝纯孝，为先帝守丧，茹素且素服，我无意劝阻。但三年过后，务必广选淑女充实后，为天家开枝散叶，方能彰显我朝福泽深厚，绵延不绝。”

        “郑婕妤快临盆了吧，胎象如何？”薛太后问。

        薛瑞欣喜若狂，当即想叩跪拜。