陈桦犹豫了一阵，终是开口道：“您还想着那位‘老祖宗’啊。”

        姜敏没有出声。

        陈桦道：“我是不会再去念过去那些虚恩了，都是假的。”

        姜敏沉声道：“那是你。”

        “不光我。”

        陈桦忽然挺直了要背，径直朝姜敏看去，认真地说道，“尚仪也不该念，什么子嗣儿孙，都是荒唐梦，一朝断了根，就不该想什么天伦，把底下骗得那般苦，当真有了事，还不是急吼吼地扔儿子孙子出去送死。我看清楚了，从此不信他们，也不怕他们了。”

        姜敏沉默了一阵，方道：“李鱼和云轻的事……。”

        陈桦打断她道：“我不明白这中间究竟是怎么回事，且我人胆怯，也不敢问，不敢为李鱼叫冤。但我知道，如果不是督主和婉姑姑，云轻现在也和李鱼一样，都在地底下躺着。”

        姜敏听完这番话，张口无声，喉中甚至有些哽咽。

        她抬头朝端门上看去。

        端门上正在换值。

        天际发白，朝阳逐渐冒出头来，暖光照雪，满地辉煌。

        板子房的门被打开，雪光扑入，邓瑛不得已抬起手去挡，一个人影适时挡在门前，其人背光而立，看不清面容。

        “不必押他，让他自己走。”

        那人的声音不大，但站在外面的金吾卫和明甲军都照着他的话，朝后退了一步。

        那人走近室内，光一下子从他身上退去，邓瑛看清了他的面容，撑着膝盖站起身，抬手躬身向他揖礼。

        “张大人。”

        张洛走到他面前，伸手解下腰间的佩刀，放到桌案上，拱手也回了一个礼，随后直身系刀，声音惯常冰冷，“走。”

        邓瑛顺从地走出板房，旭日已在望，张洛令他站着等一等。

        不一会儿，侧面的板子房开了门，司礼监的一众人也被带了出来。

        他们都受过刑，有的人根本走不得路，被锦衣卫的力士拖拽着，踉跄地朝金水桥走去，何怡贤年迈无力，几乎被一路拖行，脚上的刑具划拉过雪地，发出尖锐的声音。

        邓瑛虽然也身着囚服，但衣衫完好，整洁干净。

        张洛等人走在离开三尺之远的地方，迁就他的步伐，没有喝斥也没有催促。

        邓瑛没有看何怡贤，他迎着耀眼的日光抬起头，朝太和殿上望去。

        白玉栏杆下的石雕龙头被擦拭很干净，千龙仰首，回望这个身着囚衣的修建者。

        邓瑛的面上不禁挂上了一丝笑容。

        在他人生的低谷之中，却没有人侮辱他，不论是齐淮阳还是张洛，这些掌管着大明刑律的人，都在自己的力及之处，关照着他的尊严。

        寒冬寂静无边，然而无数细微的福报却从四面八方向他行来。

        老师的不舍，挚友的情谊，对手的敬意，都令他由衷地开怀。

        当然还有他的杨婉……

        她穿着一身素孝，站在月台下面，偷偷地松开了交握在腹前的手，冲着她轻轻摇晃，待他走近了，才又重新端身立好，含笑上上下下地打量他。

        “苹果和橘子都吃了吗？”

        “吃了。”

        “邓瑛。”

        张洛的声音打断邓瑛的话。

        邓瑛垂头止住了声音。

        张洛转身朝杨婉走近了一步，正声道：“不得在殿外与犯人交谈。”

        “是。那我可以跟张大人说几句话吗？”

        张洛怔了怔，声音明显低了三分，“说。”

        杨婉朝后退了一步，向张洛认真地行了一个女礼。

        “做什么。”

        杨婉直起身，“谢大人让他自己走这一条路。”

        张洛摁住刀柄，侧头避开杨婉的目光，“《明律》有‘悯囚’一项，他无反抗之意，本就不必行纽。”

        “嗯。”

        杨婉点了点头，“杨婉受教。”

        张洛不再说话，转身正要走。

        却听杨婉唤他：“张大人，你喜欢吃橘子还是苹果。”

        张洛愕然，回头道：“你问我什么？”

        “我想送礼给你。”

        她直言不讳，“但我猜，若是给张大人送其他的东西，会被大人治‘行贿’之罪，所以我给大人买水果吃吧。”

        说完又重复了一遍，“你喜欢吃橘子还是苹果。”

        张洛本能地要拒绝她，但他明明张开了口，该说的话却半天没能说出来。

        “邓瑛。”

        他转过身，邓瑛有些错愕，但还是应了一声：

        “在。