西海使团进京的最终日期选定在六月廿叁，正当炎夏，叶渺从中央研究所视察回来，刚好碰上去叶宅寻她不见的叶英，急匆匆地拎着一提什么东西，在叙花厅门口的长廊上忙截住她，“卫珂死了。”

        叶渺眉头一挑，“死了正好，这才几年，倒便宜了她。”

        叶英道，“不是这个，二长老日前同我传讯来说，既然卫珂已死，是否可以将叶霄的禁足令解开了？”

        叶渺冷笑道，“怎么？这一年不够他静心的？还想出来呢。”

        叶英叹道，“叶霄身上毕竟还挂着执法长老之名，你归海后寻个由头强令他闭关本就名不正言不顺。元老院看在先前他攀诬构陷的罪过上才没说什么，眼下卫珂暴毙，叶霄又经此在族中声望大损，想来即便放出来也不会如何。若一直禁足，未免显得对族中老人太过刻薄了些。”

        叶渺道，“那你自己斟酌着定罢。”说罢就要走，叶英忙拉住她，“还有一事。”就地将那提箱打开，从中小心翼翼地拿出一包切成碎片的面团来，递给叶渺。

        “这是什么？”

        叶英道，“易容术的残余材料，公主殿下曾经随朱大统领学习过易容术，我在她那里见过这东西，只是材质不尽相同。今日侍从分拣驿站留下的垃圾，从中发现了这个。本来以为只是普通的面团，只是卫邯将军过几日便要回京述职，驿站晚些还要接待几位先至的随从官，厨房尚未清理这些，觉得奇怪，故而拿来给我。今日首相大人早早入宫，宫禁又严，你若见了她二人，一定记得提醒，这西海使团的十人中必有些古怪。”

        叶渺沉吟道，“这次来访使团的资料，我们虽收集了一些，但也不尽然准确。这些人此前并未踏足帝国，又何必藏头露尾？”

        叶英摇头不语，亦是苦苦思索亦不得其解。叶渺便道，“也罢，我将这话带到便是。你若有别的消息在让安雀传话进来。”

        待及叶渺入宫，恰是掌灯时分，顾秀在宴会厅一边的休息室里，靠在沙发上阖眼假寐，这座宫殿是昔日启霞帝在位时兴修，故而还保留着一派奢华靡丽的作风，连窗帘都是以金线密织出繁复的花纹，将窗户遮蔽得密不透风。她走到顾秀身后，双指替她缓缓按着太阳穴，却被顾秀轻轻抓住了，一并牵进怀里。

        叶渺也不躲闪，顺势俯身抵在那靠背上，将先前叶英所述一一交代过，低声道，“我听小霏说你已经见过那位西海来的正使了？”

        顾秀轻轻点头，叶渺问道，“那是个什么样的人？”

        顾秀沉思了片刻，缓缓道，“他叫普罗克特，和暗河给的资料一样，言行谨慎，滴水不漏，只是我想不明白，为什么西海会派这样一个人来谈判。这样的人，在谈判桌上是毫无胜算的。何况他们本来就是要试探和攫取利益的一方。”

        这样的人，或许会是最忠诚的属下和最好的护卫，但若论口舌之利，必然会落入下风。这推断与她所掌握的资料也是相符的，普罗克特在西海联盟中是一名中将，历次战役中始终分毫不差地执行了他们的最高军事长官，那位第一上将伊里斯的命令，可以说是极为奋勇。但作战风格一向并不诡秘，似乎也很难做出派属下易容改装刺探情报这