旅行结束后，时光荏苒而过。

        八月初，顾怀之赴美参加为期五日的研讨会，回国后旋即投入预计于年底提出的教授升等论文大纲，手上也有两个科技部计画正在进行，同时还得规划下学期的课程，一度忙得昏天暗地。

        转眼，暑假只剩最后两个星期。

        秋季将至，景色却丝毫不见凉意，城市已经有几週未雨。

        周奐的公寓没有冷气，位于顶楼的屋子白日里被骄阳晒得溽热难耐，即使入夜室温也高，顾怀之回国后也只去了一次，后来都让男人有空时来家里找她。

        起初，周奐大约每两天过来一次，週末也会在她家过夜。

        然而，当日子接近八月下旬，他来访的频率逐渐减少，每回待的时间也短，某一天开始，他就再也没来了。

        一开始顾怀之没多心，想着大概是是他店里忙，可当半个小时前在研究室里准备教材时，收到了顾信之传来的那张照片后，她才恍然大悟男人这些天没和她联络的原因。

        那一天快到了。

        那个象徵他出生与死亡的日子，就要到了。

        今天是八月二十三日，距离那天只剩不到十二小时。

        照片里，背景是朝阳医院的中庭花园，男人推着轮椅，轮椅上的老妇戴着毛帽，四肢在单薄的病服下显得更加枯瘦，即使距离再遥远，她也能一眼就认出那道背影。

        半个小时后，顾怀之开车赶到医院，来到顾信之佇立的那扇窗前，看见了与照片里同样的景色。

        顾信之终于想起自己是在哪见过周奐这个人。

        他从实习医生阶段就已经在朝阳医院，至今已经六年，而每年这段时间，他几乎都会在婴儿室外的廊道角落看见固定的身影。

        直至今天，他才发现，原来那个人就是周奐。

        男人在婴儿室外站了整整一小时没动，之后就前往安养中心大楼，进了102病房，和住在里头的妇人说了些话，然后推着她去中庭走走。

        站在病房外时，他听见周奐喊对方妈，对方喊的却不是他的名字。

        顾信之没搞懂这是怎么一回事，于是向护理站的值班护理师稍微打探了下，妇人名叫林春梅，原先是待在精神科的病房治疗，后来安养中心落成，便长居于此，今日来探望她的男人是她儿子。

        然而最令人费解的是，除了周奐之外，另一名会定期来访的人，是他母亲许芝兰。

        由于之前担任住院医师时，许芝兰只要有空就会替他煲汤送来，顺道请科室里的同仁吃些东西，医院里有不少人都认得她，所以顾信之确信，这并非误认。

        他母亲认识周奐的母亲，十三年来更是每个月固定至医院探视，交情显不一般。

        顾信之越想越不对劲，眉宇深锁，脸色也沉下。「姊，你说当初妈知道你和周奐在交往时没有反对，而是要你别让爸知道？」

        按他母亲的个性，要是知道姊姊和一个与顾家并非门当户对的对象在一起，光是气得歇斯底里，狠狠把人骂上一顿都来不及，怎么可能默不吭声，甚至还要她瞒着父亲？

        「嗯。」顾怀之轻应。

        见她表情平静，顾信之也有底了。「妈跟周奐，他们认识，对吧？」

        顾怀之轻点了下头。

        「他们怎么认识的？认识多久了？妈和周奐他妈又是什么关係？」顾信之终究没能沉住气，事情关乎于她，他却被蒙在鼓里，他无法接受。「顾怀之，他到底是什么人？」

        知道他是担心自己，顾怀之好声安抚，「顾信之，我知道你是关心我，但这件事，我之后再和你说，好吗？」

        现在还不是时候。

        她和周奐之间的风雨才正要降临。

        听出她有意保留，顾信之脸色难看，却也没坚持追根究底。

        亲自相处过几次后，顾信之多少感觉得出来，周奐这个人没有太多情感，对周遭的一切漠不关心，像是根本不想参与这世界一分一毫，彷彿一具空有形体的躯壳，对外界所有事物都是无感，也无心留意。

        唯一的例外就是他姊姊。

        只有在谈起她的时候，周奐的眼里才有光。

        其馀时候，他眼里杳无生机。

        他知道，周奐这个人，来自与他们完全不同的世界。

        后来顾信之接到急诊室来的电话，匆匆告别后就离开，顾怀之在原地待了一会，直至看见男人推着他母亲折返，才先一步离开。

        她传了讯息给徐俊，想知道周奐最近是否有和他联络，一问之下才知道，每年这个时间，周奐都会请他和姜哲轮流看店，之后就是几天杳无音讯，起初只是电话不接、讯息不回，后来甚至直接把手机关机，没有人联络得上，也没有人知道他去了哪里。

        她决定去等他。

        这样的日子里，他不该是一个人的。

        往后的日子里，她不会让他一个人的。