皇上纡尊降贵到臣下家里，无仪仗相迎便罢了，怎么还…做这起子翻墙过户的勾当。

        目瞪口呆看着皇上递过来的手，迟迟不敢握上去…

        虽然卸甲归田后饱食终日,  圆润了许多，可到底年轻时也有过弓马娴熟的底子，翻座矮墙也不在话下。

        祁钰轻快跳进院落,  看着一如旧日的古朴陈设,  恍然间似乎回到了十七年前老师初次带他到河阳那日…

        那天是正月十五,  老师站在城楼上，与他看着下首人流如织,  星火耀耀。豪情万丈：“子意，目所能及之处，皆是你的臣民山河！”

        子意…老师走后，五年里再无人唤过他的表字。时移世异,  今日河阳民不聊生，再不复当年盛世图景。

        在宫里，明章的形象逐渐缩微成他江山蓝图里的里程碑，想起的皆是过去耳提面命的治国安邦之策。

        许是近乡情怯,  自打进了河阳府,  他过去五年里刻意按耐住的孺慕之情,  对明家满门抄斩那日的痛悔失憾，便如决了堤的洪流一般涌上心头，不忍回首…

        扛着锄头，农夫打扮趿着鞋走过的中年男子看着墙头下的两位“不速之客”，失神发愣了许久，才急忙上前：“草民刘吉，给皇上请安！”

        此人正是刘阎得长子，皇上前些日新封的工部监事，刘吉。

        “哼！”  程立看着方才将自己拒之门外的人，翻了个白眼轻哼一哼：“我说皇上会来你还不信，可有匡你？”

        “不知皇上驾到，有失远迎。”

        祁钰看他只身着粗布衣衫，挽着的裤腿上都是尘土泥灰，便知方才来路上难民所说刘家为河阳府供菜放粮，所言非虚。

        并不计较他失迎，反而心下感愧，问道：“刘阁老可在府中？”

        “在…”  刘吉见他风尘仆仆，亦知其奔走辛苦。联想发到河阳府缺斤少两的救急粮食，心下叹息，若非朝局真到危如朝露的时候，何须劳动天子亲赴？

        犹豫片刻，轻叹一声，“皇上虽草民来吧！”

        祁钰随他绕过前院，印象中小桥流水别具匠心的精致后园，变成了眼前用茅草搭成的巨大暖房。

        “这是…”

        “饥荒自去岁初春便有势头，只是那时…先皇病危，户部的银粮总是难以到位…”  准确说是，丰王与东宫争储势同水火，京中朝局动荡不安，哪还有人顾得上百姓收成好坏。

        刘吉只言简意赅揭过不提，解释道：“父亲眼见春旱，官府粮仓难以为继，便潜心研究农务，请人从边境购置种子，教百姓们种植耐旱的红薯。”

        河阳府饥荒虽然持续一年不见转机，可饿死的百姓数量不过往次饥荒的半数，便是多亏有去岁一季红薯收成供百姓们勉强挨过冬日。

        “这满地牛粪是做什么的？”  程立听后心中震动，却不敢再火上浇油谈论灾情。

        要说这事也确实不怨皇上，先帝病得十分突然，丰王党羽对皇上亦是步步紧逼，腹背受敌囫囵着保住太子之位。

        先帝猝然驾崩，丰王带兵离京，东宫是临危受命登上皇位。何况这些年来内有党争外有戎狄，先帝执政后期昏招迭出，大齐朝政的底子虚耗透了。

        便是如今…兵权三分，皇上握在手里的还不到三成，推行政令还要看士族的脸色，能做到如今这地步已是不易。

        “这也是无奈之举，利用牛粪在暖房中发酵后产生的热量增加地温，勉强能种抗寒的白薯。为了防止倒春寒，便在席田上搭盖草棚以抵御霜冻。”

        刘吉带着二人绕过暖房地面上铺着的牛粪，继续边走边说。

        “河阳府官仓和我府的余粮到去岁冬至就见了底，天寒地冻的又没法子再行耕种，父亲只好将府中后园推倒，做起暖房栽种作物。”

        “河阳府二十六县，这区区数亩土地，哪里够啊！”  程立出身小农之家，在心中飞快算了笔账，如今白薯亩产不过百余斤，刘府后园说破天不过两三亩地，满打满