天亮之前，来势汹汹的圣殿骑士团裹挟着一路烟尘与铁锈气味，将这座小城黎明前的宁静撕扯得七零八落。

        奥斯曼大公岭的面积相当于六分之一的国土，零星分布着五十多个中小型城镇，村落数量更是数不胜数。在这偌大的范围内，如此迅速地锁定目标，直击拜伦低调隐蔽的藏身之所，显然是有备而来。

        幸而本次搜查规模不大，人手也有限。绝大多数信徒们都在矢口否认与十字会的关系之后被释放，最后被逮捕的，也只有拜伦和其他两位坚定的殉道者。

        以头巾遮面，隐藏在人群中的爱勒贝拉，单薄双肩在阿克西姆掌中微微颤抖。

        眼见拜伦那张美轮美奂的小脸，被泥污和血痕浸渍得面目全非，灼灼目光中却看不出丝毫怯意。

        游街才刚刚开始，他已是满身鞭痕，遍体鳞伤。即便如此，这名少年还是坚称他并不认识那两名陪同他上路的信徒，要求骑士们即刻释放除他以外的无辜嫌疑人。

        实在不忍心再观摩下去，爱勒贝拉垂下眸子，扭头瑟缩进阿克西姆怀中，含泪说道：“我们直接回君士坦丁堡等他吧，我不想看了。”

        少女带着哭腔的低语迅速淹没在喧闹声中，但却被他敏感地捕捉到了。阿克西姆一手捂住她的双眸，另一只手替她挡开推挤的人群。

        如今大公府可谓是众矢之的，处于各方势力虎视眈眈的监视下。阿克西姆的通缉画像贴得满城都是，即便男扮女装，也难免不被有心人看出破绽。

        在这敏感的特殊时期，爱勒贝拉决定谨慎些，暂时住进了戴尔伯特秘密安排的西郊别苑。

        拜伦行刑当日，她刻意回避了，刚好摩拉维亚各地的疫情也亟须探查清楚。深夜回到房间时，阿克西姆正站在窗前，修剪那几盆盛放的阿弗雷，完美侧颜在灯光辉映下更显魅惑动人。

        保险起见，他如今在人前都只穿女装。虽然体格有些过份强壮，但那张不施粉黛便能艳惊四座的脸蛋，配上柔顺闪亮的银色长发，竟也不显得十分突兀。

        即便百般不情愿，为了能留在爱勒贝拉身边，他倒是从未抱怨过。

        “怎么样？”见到对方的刹那，二人几乎是异口同声地开口问道。

        “你先说。”爱勒贝拉深吸一口气，淡紫色的眼眸中波光粼粼。她已经做好了充分的心理准备，如若拜伦执意赴死，那便尊重他的选择。

        “一个好消息，一个坏消息，先听哪个？”阿克西姆挑起唇角，他向来擅长掩饰情感，单从表情上，还当真看不出半分端倪。

        “坏的。”爱勒贝拉脱口而出。重生前，她无忧无虑，不曾有过半分忧患意识。可如今，她习惯把容易的事情留到最后。

        “今天早晨，神之子在神殿前的广场公开极刑，不出半个时辰便咽了气。行刑官查验过尸首后，用裹尸布包好，送去了郊外的坟场。”

        男人低沉嗓音在铺满细绒墙纸的四壁间回荡，明明是预料之中的事情，爱勒贝拉却依然忍不住夺眶而出的泪水。

        “贝拉。”阿克西姆第一时间察觉到她的异样，连忙上前一步，捧起那双唇颤抖的剔透小脸，悉心替她吻去簌簌滑落的眼泪。“别哭，乖，还有好消息没听呢。”

        “嗯，你说。”这种时候，还能有什么好消息？连日来疲于奔命，堆积如山的负面情绪已经快要将她生生压垮。她真的想象不出，还有什么喜讯能抵得过这一路颠沛流离。

        “我一路暗中尾随到坟场，亲眼看着他们把尸体扔在坑里，随意盖了些浮土就离开了。可是――”阿克西姆替她理好鬓角柔软的碎发，压低的声线吹在耳畔，酥酥麻麻。

        “我等到天黑，没见任何人靠近过尸体，本想过去将他好好安葬，却发现墓穴是空的。”

        爱勒贝拉猛地仰起脸儿，难以置信地凝视着他翡翠般的眼眸，似乎想从他的细微表情变化中探清虚实。虽然她完全信任阿克西姆，但他此刻口中说出的每一个字，都如同天方夜谭般耸人听闻。

        “不信我？他没死，我把裹尸布带回来了。”阿克西姆似乎看出了她的迟疑，微笑着转过身，从书柜的底层抽屉里捧出一捆迭好的粗粝麻布。

        爱勒贝拉用战栗的双手摸索着这块布满焦炭与干涸血迹的布料，终于在一个隐蔽角落找到了那个标记。神殿处决犯人时，裹尸布都是提前准备好的，上面绣着死刑犯的姓名缩写。

        B.    C。拜伦.克里斯