那玉佩雪白莹润，通体无瑕，原婉然鲜少接触玉石，亦瞧得出它质地不坏。不过……

        她很费了些劲儿才认出那玉佩雕的是鱼。

        那只玉鱼脑袋奇大，占了整只鱼身的一半，显得蠢笨突兀，雕工也不行，线条粗糙僵硬。

        好好一块玉石雕工如此拙劣，就像拿金线给小儿刺绣，暴殄天物。

        “阿野生母的遗物。”薛妈妈道：“她自尽前留下的。”

        彼时赵野中了春药昏迷不醒，她守在床畔看护，赵野的生母悄没声响出现在房里。

        那女人面孔极娇艳，然而肌肤像月下的雪，白惨惨寒凉凉，幽沉的眸瞳青光虚闪。

        薛妈妈毛发竖立，起身护在床前，手指门外，“出去。”

        那女人木着脸，像是薛妈妈的驱赶、床上昏迷的孩子、孩子昏迷的缘由，一概与她无干。

        她抬手起落，某样物事飞来砸落床板，隔着衾褥击出“咚”的钝响。

        薛妈妈唤帮手进来赶人，同时回身检视赵野，疑心那女人扔石头。

        幸而赵野无碍，床上角落却多了一只玉鱼。

        “你爱兜揽闲事，收着。”那女人声线像冰块互击，“野种哪天闯祸没法收拾，拿它找爹，没准能保命。”

        薛妈妈瞪着她，怀疑她变着法子又要害赵野。

        那女人眼角抽缩，旋即冷笑，“又或者让野种死得更快。”她咯咯笑着扬长而去。

        利用玉鱼能找到赵野生父？原婉然迟疑道：“妈妈，相公说，那一位……嗯，我婆母并不知道他生父是谁？”

        既然玉鱼能连系上特定的人，那么赵野的说法便错了。

        “罗敷――就是阿野的生母――她那人跟她的名字一般，不能尽信。”

        原婉然猜度其中意思，因问道：“她名字是假的吗？”

        “对。天香阁的花娘分两种来路，一是罪人女眷，为羞辱罪人及其家族，女眷发配青楼，一律以真名挂牌接客。另一种由民间买卖、招募，姑娘们怕丢本家脸，或本名俗气，皆化名称呼。罗敷属于后者，她到天香阁，初时自称‘秦女休’。”Ⅰ

        原婉然一径听着，薛妈妈见她对“秦女休”叁字并无反应，意会她不懂，便解释：“这名字来自前朝诗人的诗歌《秦女休行》，讲述一名烈妇报仇的事迹。那烈妇姓秦名女休，嫁予燕王，身份高贵，因替家族报仇杀死仇家，下了诏狱。杀人者死，秦女休被判极刑，即将受刑时，赦书来了。”

        原婉然听秦女休报家仇将受死刑，不觉蜷起手，到薛妈妈提及她遭到宽赦，那手慢慢松开，眉目舒展。

        薛妈妈道：“当时主持天香阁的妈妈嫌秦女休这名字不好，典故杀气腾腾，让改名罗敷，横竖同是秦氏好女。”她见原婉然依然不懂，又解释：“秦罗敷是另一首诗《陌上桑》的主人翁，美貌贞洁，专情于夫婿，拒绝贵人求爱。――总之，那时妈妈如此要求，罗敷回答无所谓，化名用哪个都行。”

        原婉然静静听着，薛妈妈又道：“罗敷到天香阁不久，验出身孕。烟花女子受孕，一般打胎处置，以免妨碍营生，天香阁亦不例外。罗敷厉害，说动妈妈让她生下阿野。只是……”

        薛妈妈蓦地沉静，半晌叹息：“她怀胎时千方百计保住孩子，吃喝留心，唯恐有个闪失，孩子落地以后，反倒待他如仇寇。天香阁孩子少，阿野又生得漂亮，大家都疼他，得闲便上罗敷房里探望。某天，一位小姐妹撞见她咒骂阿野，过阵子，另一位见到她拿绣花针扎阿野的脚。”

        原婉然倒抽口气，“扎……婴儿脚？”

        薛妈妈颌首，“妈妈借口罗敷带孩子耽误生意，带走阿野安排到别处照顾。从此罗敷再不掩饰对阿野的厌恶，动不动便打骂。”

        原婉然惶惑，世间确有父母不爱惜子女，然而究竟什么深仇大恨解不开的结，竟至于对婴儿下毒手？

        “妈妈，我那位婆母是什么样的人？”

        “她出身好。”薛妈妈口吻柔和地断定：“罗敷风度娴雅，琴棋书画极佳，似她这等女子在北里原不少见，胭