说完章直转身离开。

        看着章直的背影，吕氏摇头道：“即便如此，你也不该得罪他。”

        ……

        蔡确虽被官家勒令在府上反省，不过官家毕竟没有罢了他的相位，所以都堂和中书里有事仍是找禀告，公文需他画押。

        他蔡确仍是天下不可须臾离之的蔡确，堂堂尚书右仆射兼中书侍郎。

        “右揆，元城埽决堤，大名、澶渊诸郡已成泽国！“通事舍人捧着劄子跪禀。蔡确只以棋枰叩案三声，对方便躬身退入竹影深处。

        蔡确继续与好友黄好谦对弈。

        黄好谦作为黄好义的兄长，原来也是章党一员，但对方也是蔡确的发小。

        所以即便蔡确取代了章越为相，黄好谦依旧是在朝堂上坐得稳当。

        黄好谦将黑子点在星位，青瓷棋罐上映着窗外疏落的竹影。蔡确的紫色官袍下摆垂落在檀木榻边。

        “记得那年你入太学，只带了三贯钱。“黄好谦忽然开口，棋子叩在棋盘发出脆响，“令堂把陪嫁的银镯子熔了，才凑够你从陈州到汴京的盘缠。“

        蔡确指间的玉石棋子蓦地沁凉，他忽然看见母亲明氏立在斑驳的土墙前，褪色的蓝布裙裾被晨露沾湿，却将最后半吊钱塞进他行囊。

        蔡确落子时，袖口不经意间露出的金钑花腰带道：“是啊，二十年前太学斋舍屋檐下，我尚挤在薄衾里取暖，穷困潦倒之际，到你边分食一张冷炊饼。”

        黄好谦笑道：“后来你中进士那日，我们在樊楼要了最便宜的羊羔酒，结果醉得把《谢及第表》写成《乞归乡书》。还记得吗？“

        蔡确笑着笑着眼中带泪。

        黄好谦端起茶盏轻啜：“户部又送来河北水患的劄子，说是要调用内藏库绢帛。你为何推了？”

        “官家既许你理政，何苦还要做孤臣？你看向七，邢恕，哪个是堪用的？”

        蔡确道：“昔年太学博士言'南人不可为相'，今我以闽人领右揆，已是莫大的恩典，还求什么其他。”

        棋子啪地落在三三位。

        “你看这棋盘黑白劫争，终究要看禁中那局珍珑。“

        黄好谦急道：“可是陈和叔之事？”

        蔡确持续道：“你看这棋局黑白胜负，已不重要，你我都是棋子罢了。”

        黄好谦从心底涌起一等悲凉之意，难道寒门出身注定要作棋子吗？

        蔡确徐徐道：“西北若胜，万谤可消；若败……我罪上加罪！”

        黄好谦惊道：“相公这个档口，你还要放手在西北一搏？”

        蔡确点点头道：“我已没有退路！”

        第1323章  面君

        夕阳西沉时，章亘骑马踏上汴河浮桥。

        万胜门城楼露出半阙飞檐，城门下已排起蜿蜒长队，挑着柴担的农夫与牵着骆驼的回鹘商人摩肩接踵——自朝廷收复凉州，这条洛阳至汴京的官道竟比元丰初年更繁忙三分。

        “郎君，昨夜错过关城时辰，只得委屈在露店歇脚了。“

        侍从低声告罪，将马车引向城墙根下鳞次栉比的草棚。

        这些用竹竿撑起油布的临时客舍，向来是寒门举子与行商落脚处。章亘掀起青布车帘时，正撞见两名头戴卷檐虚帽的回鹘商人捧着蜜渍葡萄干，用生硬的汉话同摊贩讨价还价。

        露店的薄被带着难闻的湿气，章亘却与胡商们围炉夜话至三更。这些商人袖中滑出的于阗玉器映着火光，说起西域三十六国重开商