“但满朝中属你最通汉学，此去汴京，无论宋人如何折辱，都请……忍。”

        ……

        李秉常默然片刻后：“你也不愿作亡国之主是吗？”

        “此番皇叔回国后，侄儿愿以皇位相让。”

        他不免想起与西夏贫瘠的土地形成鲜明对比。

        三日后.终于等来了觐见的消息。使团众人换上最正式的礼服，李祚明亲自捧着装有降表的锦盒，每一步都走得格外沉重。

        夜风穿过破败的窗纸，将案烛火得忽明忽暗。李祚明独自站在窗前，汴京城的万家灯火倒映在他布满血丝的中。

        那位长秀立，位列群臣之首的男肯定便是了。

        李祚明到一阵眩晕，前浮现临行前西夏国主李秉常的面容。

        李祚明想从一系列紫袍众臣中辨认章越的所在，倒也是轻而易举。

        “你当这里还是贺兰山的王帐？“

        他使前，对宋朝大臣相貌都有了解，如今也是尝试一一对上号。

        “臣。臣。”

        大宋的御前班直，各个大威武，手持金瓜，冷漠地看着党项使者们。

        李祚明心中一沉。宋朝竟只派一名六品小官来迎，连礼侍郎都未面，显然是不将党项放在底。他深一气，压翻涌的屈辱，低声问：“不知何时能面见大宋皇帝？”

        “急什么？“秦观嗤笑一声，“先到驿馆住吧。官家日理万机，哪有空立刻见得……“

        龙椅上端坐着年少的宋朝皇帝，面容清瘦，谈不上如何威武。

        “多谢安排。“李祚明深深行礼。

        “他们这是存心羞辱我们！“嵬名浪布终于忍不住低声抱怨，“如今阿里骨的番可以住都亭西驿，我们堂堂大白国的使团却...只能住在这等地方。“

        李祚明辨认对方，似乎是沈括。

        “住！“李祚明严厉地打断他，“我们此行是为了什么？”

        递送国书后。

        ……

        “是降表吧？“一位紫袍大臣声打断。

        “夏国使者李祚明，叩见大宋皇帝陛。“

        李秉常长叹：“都到了此刻了，就算不是国主，兴庆府城破时，又有什么两样。”

        “平。“宋朝皇帝的声音不冷不。

        宋朝皇的宏伟超了李祚明的想象。朱红的墙，鎏金的殿，彰显着大宋的富庶与盛。

        “皇叔，侄儿命不久矣。”

        李祚明缓缓起，双手恭敬地捧着锦盒：“臣奉西夏国主之命，特来递交国书...”

        李祚明深一气，直腰板迈殿。金碧辉煌的殿堂两侧站满了宋朝文武百官。

        李祚明将章越的样牢牢记在心底。

        国小而弱，使节亦卑微如草芥。

        李祚明作为皇族也谈不上富贵，但毕竟是平日衣无忧，这时候望着侄儿哀求忍不住老泪纵横。

        这就是得我大白国几乎亡国的人。

        面对沈括的质问，李祚明勉镇定地：“确是降表。”

        秦观轻蔑一笑：“礼员外郎，秦观。”

        “大白国存亡事大。“

        宣召声在大殿中回。

        就如人若无斤两，在外便无底气。冲突之时，唯有低认错。

        “宣使者李祚明觐见――”

        这一次党项使者安排的不是在都亭西驿馆，而是另一驿馆。

后使团成员已怒目而视，有人甚至住了腰间的短刀。李祚明抬手示意众人冷静，手指微微颤抖，却仍撑着平稳的语调：“贵使如何称呼？”

        李祚明再度变：“陛，臣万万不敢。”

        李秉常紧握着他的手，声音沙哑：“皇叔，你这个年纪，朕还要你去受这个委屈，实在是于心不忍。”

        国主脸苍白，几无血，灵州之败耗尽了他的气神。

        看着秦观在上的样。

        他唯有：“陛，臣尽力为之。”

        党项使团成员们默默收拾着行装，空气中弥漫着压抑的沉默。

        驿馆简陋至极。

        这个动作让他到一阵恶心，但为了大白国，为了族人，为了党项皇室，他必须忍受这一切。

        听了李秉常此言，李祚明大惊，他以为李秉常是在试探自己。