却无法理解，更无法想象，乔真竟然能做出如此悖逆疯狂的举动。

        雁门关乃是北境门户，国之屏障，他虽不善于军事，却也知晓其重要性。

        ――乔真，他疯了不成？！

        “有什么不可能的。”

        陈襄的语气依旧没有一丝的情绪，“杨洪把持朝政之后，大肆打压异己，将科举改为三年一次，意图断绝寒门子弟的晋升之路。”

        “乔真此人出身泥沼，行事向来偏激，脑子又蠢。”

        “在他看来，既然你们这些世家大族不让他活，那他便干脆掀了这桌子，拉着大家一起死。”

        “……”

        钟隽说不出话来。

        陈襄的目光落在他身上：“你们这些饱读诗书世家子弟，比起乔真来也不慌多让。

        “除了党同伐异，争权夺利，你们的脑子里还想过别的东西吗？”

        “乔真没有那个脑子，那你们呢？”

        他的声音陡然转厉，“将其逼到玉石俱焚，被一己私欲蒙蔽了双眼，误国误民！”

        “――若是雁门关当真破了，匈奴铁骑南下，届时天下动荡，国破家亡，你们有一个算一个全都是千古罪人！”

        字字如刀，句句见血。

        陈襄这番话，如同响亮的耳光，一记又一记地狠狠扇在钟隽的脸上。他来时的满腹质问，在这一刻显得如此苍白，如此可笑。

        一股巨大的、难以言喻的荒谬与羞耻，将钟隽淹没了。

        陈襄看着厅堂门口那个摇摇欲坠的身影，向前踏出一步：“世家之弊，在于私。在于只知有一家之利，不知有国。”

        “钟伯甫。七年过去，你没有分毫长进。”

        钟隽浑身剧烈一颤。

        像是有一道惊雷在他的脑海中轰然炸开。一股彻骨的寒意从他的尾椎骨猛地蹿上，瞬间席卷四肢百骸。

        钟隽死死地盯着眼前之人，双眼中用力到迸出了血丝，眼中清晰地倒映出那个一步步向他走来的身影。

        那明明那只是一个身形单薄，身高尚比他要矮上许多的少年。那张脸明明是少年的轮廓，带着几分未褪尽的稚气。

        可那轰然勃发的气势，那冷酷漠然的姿态，那居高临下的眼神。

        ――都与他梦魇中那个刻骨铭心的身影一模一样！

        钟隽的心脏剧烈地跳动，连带着胸腔里的空气都被一并抽干。

        混乱的念头在他的脑海中反复冲撞，撕扯着他的神智。脖颈上那道早已愈合多年的伤疤，在此刻宛若火焰灼烧一般剧痛起来。

        “你……”

        钟隽的喉咙干涩得像是要撕裂开来，每一个字都沙哑破碎，几乎像是在颤抖。

        “……你究竟，是谁？！”

        陈襄的脚步没有停下来。

        他看着钟隽惊恐的面容，目光冰冷：“早知如此，当初在钟氏祠堂，我又何必拦下那一剑。”

        轰――！

        钟隽只觉得脑海中有什么东西被这句话语彻底炸碎了。

        时间，空间，眼前的一切都开始天旋地转。耳边是尖锐到刺耳的嗡鸣，山崩地裂，一片狼藉。

        那个他日夜咀嚼，裹挟着铁锈与血腥气味的名字，从他喉咙最深处艰难滚出。

        陈襄……

        陈孟琢……！！

        然而，不等钟隽消化这足以颠覆他所有认知的惊天骇浪。

        陈襄已经走到了他的面前。

        他没有半分停留，径直与钟隽错身而过，踏出了厅堂。

        只在钟隽的耳边留下了一句话。

        “――钟伯甫，我对你太失望了。”

        “……！！！”

        钟隽面上的最后一丝血色彻底消散。

        陈襄的身影消失在风雪之中，空旷死寂的厅堂里，只剩下钟隽一人僵直地站在原地。

        陈孟琢。

        陈孟琢……

        那个人回来了。

        那人是他毕生耻辱的源头，将他的骄傲和尊严一片片撕碎，踩在脚下，碾入尘泥。

        他这些年，日日夜夜，无时无刻，不在想着如何彻底地否定那个人。否定他留下的新政，否定他建立的科举，否定他那套离经叛道的思想。

        他的书房里堆满了陈襄留下的文稿政令，一字一句地研究，试图找出里面的每一个破绽，将它们彻底推翻。

        那把曾经沾染了他和对方鲜血的佩剑，被他高高悬挂在书房，时刻提醒着他勿要忘那份屈辱。

        他以为，他做得很好。

        他以为，他可以击