几日后，子夜。

        岐山城外十里，废弃的炭窑。

        李刃到达时，深处已有微弱的火光在晃动，映出一个沉默盘坐的人影。

        他无声落地，靴底碾过碎炭，发出极轻的嚓响。

        那人闻声，嘶哑道：“来了。”

        李刃走过去，在他对面坐下，目光扫过对方被火光勾勒出的轮廓。依旧是那身不起眼的深色衣物，但今日他并未刻意遮掩。

        火光渐起，照亮了此人的面容。

        是桓隐。

        但又不完全是隐潭寺的扫地僧。此刻他脸上狰狞的疤痕在灯火下更显深刻，皮肤皱缩粘连，早已毁去了原本的样貌。

        李刃单刀直入。

        “我要一具女尸。”

        桓隐抬起眼皮：“女尸？”

        真是莫名其妙的要求，他清清白白的身份从哪儿给他找个女尸？

        “十六七，身量……跟楚怀珠差不多。”李刃顿了顿，“要新鲜，不能是病死的，最好有点意外伤，烧过之后还能辨出大概。”

        桓隐沉默了片刻：“哪儿去给你弄这么合适的女尸？”

        “乱葬岗，新坟，或者……”李刃声音没什么起伏，“你自己想办法，你手下应该不缺刚死的人。”

        “你要做什么？”桓隐问，但话一出口，他就明白了，“倒是个好法子。”

        李刃没回答，算是默认。

        只有这样，楚怀珠才能真正从新朝的追索名单上消失。一个死在意外火灾中的前朝公主，探子就不会再把目光投向南方，投向一个叫江持玉的普通商妇。

        他从怀里摸出一样东西，抛了过去。

        桓隐抬手接住。

        那是一支簪子。赤金为底，累丝镶嵌着细密的珍珠和红宝，缠枝莲纹繁复精美，蝶身为头，嵌着猫眼石，在火光下流转着奇异的光泽。

        这是怀珠唯一没当掉的首饰。

        桓隐的手指缓缓摩挲过冰凉的簪身，指尖有极细微的颤抖。

        “她答应了？”

        “我拿的。”

        桓隐轻叹一声，将那支簪子紧紧攥在手心。

        “……好。”

        “多久能办妥？”

        “叁日之内。”桓隐看向他，“流民所死个把身份不明的女子，不稀奇。”

        李刃点头，拍了拍衣摆沾上的炭灰。

        “你还要继续当扫地僧？”他问。

        桓隐摇头。

        “不，”他的目光望向远方，“我要去南境。”

        “南境？”

        “王粲之还在戍守南境。新帝登基的消息，驿道传得慢，如今才传到边军。他……未必肯认这道圣旨。”

        王粲之，镇南大将军，楚怀珠的亲舅舅，统领二十万边军。可惜的是少年时便被逐出王家，族谱都没他一个影子，算不得王皇后母族。

        李刃挑了挑眉，“都是你的事了。”

        于他，于楚怀珠，都没有干系。

        他身影一闪，便融入了夜色，消失无踪。

        回城的路上，天光渐亮。

        李刃的心情说不上好，也说不上坏。计划在推进，隐患在清除，这本该是件让他稍微放松的事，可不知怎的，那支金簪离了手，却让他胸口有些发闷。