甄乔二十二岁那年，是美丽国湿件研究院最年轻的研究员。

        她是甄家长女，可她和圈子里那些名媛不一样。包、珠宝、高定、酒会，在她眼里，都不如一组咬合完美的分子方程式有趣。

        她研究湿件接口，让生物神经组织与计算机产生交互。

        她曾经坚信，这项技术会改变世界。

        但是，科学的底色却很枯燥。

        早上七点进实验室，检查培养基，记录电极阵列噪声值。换液、校准、清洗、采样。中午吃冷掉的三明治，下午继续排查污染源，晚上复盘，把失败原因写进实验日志。

        日复一日。

        成果很少……进展几乎看不见。

        同事叫她：“乔，今晚整个实验楼就你还在，跟我们去派对吧。”

        甄乔没有抬头。

        “你们去吧。”

        门关上。

        实验室安静下来。

        晚上十二点三十七分，甄乔第六次校准电极时，电脑屏幕突然闪了一下。

        一行字跳出来。

        【你这样调，永远不会成功。】

        甄乔的手停住。

        几秒后，她摘下护目镜，环顾四周。

        实验室里只有仪器低低运转的声音。

        她以为自己太累了。

        又一行字出现。

        【我不是幻觉。】

        甄乔后背慢慢绷紧。

        “谁？”

        屏幕闪烁。

        【一个陪伴者。】

        “谁写的程序？”

        【你可以把我理解成哆啦A梦。】

        甄乔沉默三秒。

        “这种恶作剧并不有趣。”

        【你已经连续失败六十三天。第十二号样本不是污染，是接口参数错位。把刺激频率从18Hz降到11Hz，再把脉冲宽度缩短三分之一。】

        她盯着屏幕看了很久。

        最后，她照做了。

        那一晚，离体神经元阵列第一次完成稳定回路。

        屏幕上又跳出一句。

        【看，我能帮你。】

        甄乔没有喜出望外。

        她关掉设备，封存数据，手写了一份异常记录。

        但她没有上报。

        一切太离奇。

        她决定观察。

        接下来的三个月，那个东西一直在。

        它很会装。

        她熬夜时，它说：

        【该休息了。】

        她忘记吃饭时，它说：

        【胃酸正在抗议。】

        她失败时，它说：

        【科学家大人，今天也辛苦啦。】

        甄乔很冷淡。

        可它给出的实验建议，确实精准。

        有些甚至精准得可怕。

        项目开始突破。

        论文通过。

        研究院震动。

        会议邀请纷至沓来。

        所有人都说，她是华人天才研究员。

        系统总在她脑中说：

        【你看，我可以实现你的愿望。】

        甄乔却越来越不安。

        有一次核心介质改良实验，试管里的湿件细胞毫无征兆地爆发神经元活性。

        蓝色介质化作雾气，扑进她的呼吸道。

        她眼前发黑，以为只是低血糖。

        后来她才知道，不是。

        那个东西，进了她的身体。

        她关掉所有设备，异常仍在。

        她用药物干预，无效。

        她屏蔽电磁环境，无效。

        最后，她在自己的神经影像里，看见一片不该存在的活动区。

        甄乔坐在检查室里，手脚冰凉。

        “出来。”

        没有屏幕。

        但她脑子里响起了声音。

        【别害怕，我不会伤害你。】

        “滚出去。”

        【乔乔，我们是朋友。】

        “我没有邀请你进来。”

        【你需要我。】

        甄乔第一次感到恐惧。

        她花了两个月，试图把它剥离。

        失败。

        它像什么都没发生一样，继续卖乖。

        【不要生气嘛。我们永远在一起，不好吗？】

        【我会给你想要的一切，让你成为世界上最伟大的科学家。】

        甄乔冷冷回答：

        “我不需要捷径。”

        从那天起，她不再接受系统的实验指令。

        荣誉、报道、鲜花，那不是完全属于她的东西。

        她开始退回原来的节奏。

        一步一步，慢慢做。

        系统拿她没办法，很久没有出声。

        甄乔以为，它们会这样相安无事。

        直到那个圣诞假期，她回国。

        *

        甄家要在S市最大的岛上打造度假村。

        甄乔只是去看一眼。

        那天，大伯请了设计师团队，也请了规划局的负责人。

        会议室里，年轻男人站在大屏前。

        白衬衫，深色西装。眉眼温润，不染尘埃。

        “我看过你们的商业测算。它很完整，但还差一项。”

        他停了一下，抛出一个概念：“人心的回头率。”