来往行人有叹息，有唏嘘，也有吐口水。

        曲延将曲铁梅和娘亲的牌位迁出护国公府，为他们修建陵墓，葬在将军坡，与千万将士一起。无名衣冠冢有了名，想来这也是他们的遗愿。

        将军坡因有了曲铁梅夫妇，更多人自发而去祭拜，一代名一生征战沙场，为国捐躯，这样的结局，无论他的族亲有多不堪，总归是令人惋惜的。

        真正“护国”的，从来不在名头，而在生前做了什么。

        曲延彻查了当年定北关之事，事情简单到令人齿冷。

        当年定北关城的主事还活着，私逃多年，终于被缉拿归案，全盘招供自己所知道的，并一直保留了两封书信，希望能凭此获得一线生机。

        定北关知州已经被护国公派人杀了，满城知道真相的，也只有这主事。

        时隔半个月，曲延披着鲜红的鹅绒披风，踏着雪走入了护国公府。

        偌大的护国府，只留下几名小厮做些日常杂事，曾经金碧辉煌的门面，只剩一个空架子。岑寂，寥落，鸦雀无声，透着一股死气沉沉的气息。

        “灵君驾到――”小太监拉长了嗓子，无人迎接，只有小厮跪着。

        曲延抬手，制止了仪仗的跟随，他想要光明正大出宫一次不容易，不想搞得太麻烦。

        森严的祠堂内，隐隐传来敲击木鱼的声音。

        曲延跨过高高的门槛走了进去，入目是一排排明亮的长明灯，照着一块块参差的灵位，呈阶梯状，象征着曲家曾经的荣耀。

        护国公坐在蒲团上，阖着眼睛，手里敲着木鱼，一派老僧风范。

        “现在才出家，不觉得晚了吗？”曲延说。

        护国公不答。

        “若是祖宗看到大伯写的这信，会怎么想？”曲延拿出陈旧的信封。

        护国公敲木鱼的动作顿住，睁开浑浊的眼，一瞥那两封信，“……现在才知道，不觉得太晚了吗？”

        曲延指尖一紧，捏皱了信纸，护国公是会气人的。

        “是晚了。”曲延说，“你的弟弟，你的弟媳，十万靖边军，都死了。这就是你想要的。”

        护国公道：“定北关，本不该守住的，戎狄侵入定北关不是一年两年，早就里外渗透。我不过是添一把火，让它烧起来。”

        曲延冷笑：“没有靖边军的死守，死战，定北关十城百姓，都会被践踏。”

        “那又如何，战争从来都是伤亡惨重。”护国公道，“我劝过铁梅不要去，他不去送死，自有别人送死。但他不听，非要去送死。”

        “家国大义四个字，护国公如何理解？”曲延问。

        “……”

        “在护国公心中，从来没有这四个字对吗？”

        护国公放下木锥，沧桑浑浊的眼睛望着熠熠烁烁烛光中的祖辈灵位，目光梭巡，没能在熟悉的位置找到曲铁梅的灵位，那里凭空缺了一块，被挖走了，再找不回。他闭了闭眼睛，嘴角牵动，也是一个冷笑：“铁梅心中倒是只有这四个字，从没有我这个哥哥。”

        “……”

        “从小，他就心怀天下，比我这个做哥哥的有出息。”

        亲兄弟之间，有时并不是完全的兄友弟恭，相反，他们会忌恨，会话不投机半句多，会走向完全不同的路。

        曲家世代功勋，为了避免锋芒太过，惹得皇帝猜忌。因而求了一个护国公爵位，子孙考取功名，做文臣。到需要时再出一个武将。

        这就是曲家的生存之道，盛世时庸碌无为，乱世时挺身而出。

        护国公全名曲同文，生下来就注定了会承袭爵位，做个文臣。他自己也接受了这样的安排，盛世之中，为家族延续香火与荣光才是最重要的。

        当弟弟生下来时，曲同文由衷感到过开心，他对父亲说：“阿父，我会尽自己所能，护弟弟一世平安尊荣。”

        老护国公会摸着他的头说：“同文是个好哥哥。”

        曲同文喜欢读书，听戏，少年时有过一段风流潇洒时光。他带着幼弟走遍大族世家，与新贵子弟研讨功课，品茗论道，自以为是风雅之士。

        曲铁梅出生时正值严冬，梅花盛开，于是取名铁梅。

        曲同文觉得这名字太硬气