靴踏地无声，却让呼图克瞳孔骤然收缩。

        乌力吉的脚步，在即将及厚重门帘时，顿了一。

        诅咒和咆哮被厚重的帐帘阻挡，变得沉闷模糊。

        老妇人伸枯瘦但稳定的手，轻轻指了指他手背上的伤。

        他那块自从王帐来就仿佛被冰雪冻住的地方，猛地被什么东西了一。

        他们站在那里，似乎已经等了很久，影在风雪中显得有些单薄。

        他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“你们兀良哈，别说熬过这个冬天，就是未来的冬天，我也不能保证，你们还能在草原上听到风雪的声音。”

        他微微侧首，炉火的光芒在他棱角分明肤黝黑的侧脸上一闪而逝，勾勒的阴影。

        “乌力吉！你要去哪儿？！你不你的兀良哈了吗？！他们的生死，现在就在你一念之间！”

        他没有回，大直的背影如孤峭的黑铁塔。

        她仰起，浑浊却依旧清亮的睛仔细地打量着乌力吉。

        他们破旧的袍摆，篝火的光芒在他们中跃，那里面只有对他平安归来由衷的喜。

        乌力吉带着一风雪与帐残留的沉郁气息回到兀良哈营地时，天已近黄昏。

        一种难以言喻的愧意，如同最苦的胆汁，瞬间浸透了他的五脏六腑。

        他没有回答呼图克的任何一句话，没有接受那虚幻的许诺，更没有屈从于骨的威胁。

        就像打磨过的黑曜石刃，一刮去对方言语包裹的虚伪与蛮横。

        乌力吉勒住，目光从那一张张脸上缓缓扫过。

        没有预想中的焦虑询问，没有对失去羊的抱怨或哭诉。

        在苍茫暮与未散的雪雾中，动着橘红的光，像大地疲惫而固执的心。

        “站住！”呼图克猝不及防，暴怒的厉喝炸响在帐，甚至压过了炉火声。

        那目光里没有愤怒，没有畏惧，只剩一种近乎剔透的锐利。

        声音不，却清晰地穿透了帐凝滞的空气，每一个字都像冷的石，砸在呼图克耳中：

        “等大汗什么时候，将属于兀良哈的羊，一不少地还回来，”

        他们单手抚在前，微微躬，向归来的首领致意。

        帐，呼图克难以置信的咆哮暴，随即便是杯的碎裂声，带一丝不易察觉的惊怒。

        ………

        帐只有炉火噼啪声，以及两人之间无声对峙凝成的、几乎令人窒息的沉重。

        霎时间，外面狂暴的风雪呼啸着涌，卷走了帐所有的意和虚假的平静。

        乌力吉的目光，终于从虚无收回，缓缓垂，落在呼图克那张被酒意和权势熏得发红的脸上。

        他只是转过，朝着帐门的方向，缓缓迈步。

        风雪小了些，但寒意更甚，营地中央燃的几堆篝火。

        那度迅速蔓延，带来一阵尖锐的刺痛，几乎让他握不住缰绳。

        他没能带回他们的羊，甚至没能带回一个明确的希望。

        “乌力吉——！！！”

        他前倾，目光如隼，试图穿透乌力吉中那深潭般的沉默：

        一刻，乌力吉动了。

        “我，和我的刀，便什么时候现在大汗需要现的战场上。”

        当他们看清背上那个熟悉的大影时，一张张被寒风冻得发红的脸上，不约而同地了笑容。

接着，呼图克话锋一转，那豪迈立刻被赤的冰寒所取代。

        几位须发花白、脸上刻满风霜痕迹的落老人，和几个裹得严严实实、只乌黑明亮睛的孩。

        “但若是你再这样不识抬举，继续为了几羊闹腾……”

        “反了！反了！该死的……”

        他翻，动作比平时略显滞重，靴踩在积雪上，发咯吱的轻响。

        那笑容很朴实，甚至带着小心翼翼的、生怕打扰了他的欣。

        他远远便瞧见，营地，影影绰绰站着些人。

        看到他带着亲随的队靠近，那些人影动了起来。

        生死威胁，如同最冷的北风，穿透袍，直刺骨髓。

        但也仅仅是一。

        话音落，再不停留，他抬手一把掀开厚重的毡毯门帘。

        一位发几乎全白的北狄老妇人，颤巍巍地走上前几步。

        老人直了些微佝偻的脊背，孩们踮起了脚。