走鸟店，阿萱看见一群孩在巷里玩耍，他们在满是灰尘的场地上着木环。她不由得停了脚步，想起了曾经看过一幅古画，好象叫小儿嬉戏图，画上的孩们也把发理得象倒扣在脑袋上的碗。

        陈文被阿萱孩气的动作和语言逗乐了，阿萱也显得很快活，大胆地挽着陈文的胳膊一路走回，那对买来的小鸟儿叫得实。

        “袁大人谬赞了。”陈文不再将神集中在袁世凯上，既是枭雄，自然是城府极深，若被一看穿，袁老四也爬不到今天这个地位，“修筑铁路、兴办学堂、建卷烟工厂、创办实业，袁大人行新政、办洋务的成就才是国瞩目，中外皆知。”

        “什么呀，我想到了一幅古画。”阿萱笑着摇，说：“画得虽好，却没有见得生动。”

        “丽莉会喜吗？”阿萱看中了一只八哥，并不是因为它丽，而是它会学话。

        “不麻烦，这鸟儿养起来很省事儿。”店老板在旁打消着陈文的顾虑，而阿萱的神告诉陈文，她真的很喜这只鸟儿，也认为丽莉一定更喜。

        “恐怕――气候和温度并不合适吧？”陈文不太确定地摇了摇，说：“带着它也会很麻烦。”

        陈文并不用时刻探悉别人的心思，更何况是自己的人，所以有些误解了阿萱的微笑，轻声说：“喜孩？还是想起了自己小的时候？”

        “联合，这个词用得好。”袁世凯颌首赞叹，

        “比不得，比不得。”袁世凯轻轻摇，不掩赞赏地说：“袁某拿着朝廷钱财，又有地方辖之权，方才有些许成就。陈大人算是白手起家吧，短短数年之已经名扬中外，实力雄厚，才是真正才，袁某自愧不如啊！”

        五短材，颈短，走正八字步，颇似传说中的鳌龙。但就是这个几乎矮陈文一的袁老四，与他站在一起，竟然也不显得低。而胡须是模仿德皇威廉二世的八字角须，看上去倒也威风。

        尽陈文愿意为阿萱花钱，可阿萱更愿意充当一个游客的角，而不是去买些并不是真正需要的东西。但陈文给她买的东西，她都珍着，不贵贱，她把它们看成是一个丈夫送给妻的信。

牙的把一些牙齿串起来挂着；还有挂着各式各样衣和豹、狐的货店。

        ……………

        当来到一家鸟店时，陈文和阿萱都畅快地笑了起来。屋里一片鸟叫声，到都是鸟笼，日本夜莺、金丝鸟、画眉。店老板殷勤地笑着，向他们介绍着他那些宝贝鸟。

        一个，一个矮；一个有辫，一个是洋；一个老，一个年轻；一个是封疆大吏，一个是闲散官员。相同的是两个人都很有自信，都着便服，都透着那么和气。

        “或论洋务之娴熟，学识之渊博，陈大人可谓是国第一人，比于洋人亦不遑多让。”袁世凯的饭量很大，在陈文面前似乎也没有作假，似乎要给人一种坦诚相待的印象。

        似乎是知陈文很忙，或许也是不想失礼而让陈文生不好的印象，到达天津的第二天，陈文便在利德顺大饭店见到了袁世凯。

        斟词酌句的碰杯劝酒，言不由衷地应酬笑谈。陈文虽然有些厌烦，但更兴趣，因为他并不能完全探悉到袁老四的心理活动，只是丝丝缕缕，有时候还是猜测。

        宴席很丰盛，尽没有一百菜。双方的随员不多，大家不停着“请，请”，气氛很烈，但每个人都老于此，都在观察着饮的假象面每个人扮演的角。

        “你捧我，我捧你，这样客套去可就假了。”陈文举杯遥祝了一，似笑非笑地说：“联合，兄弟此番前来，便是本着此心，希望能与袁大人携手合作，再创佳绩。”