“……你醒了？”

        橘町枝伸手拉扯被子,  试图坐起身,  最后又半躺了回去：“……伊之助？！对不起,  这里是哪里？你有没有看到我怀里的孩子？”

        在她努力动弹的时候,  那边的女人已经挪了过来：“别怕,  别担心。你昏过去之前抱着的孩子,  因为害怕会饿到他,  这会儿暂时抱着他去吃东西了。”

        橘町枝半坐在被子里,  表情迷茫：“饿……昏迷……？”

        女人点了点头，看着她的反应，显然不是第一次解释这种情况了：“这里是万世极乐教,  你带着孩子,  昨天晚上晕倒在了寺庙外的雪地里。呼,  还好被打扫的人发现了，把你们搬回来的时候,  几乎感觉不到什么温度了。”

        橘町枝没说话,  一副在消化这些信息的表情。女人看她脸上依然明显的伤痕,  在心里叹了口气：“你先在这里缓缓,  我去问问厨房有没有吃的。――孩子的话,  我也顺路给你抱过来。”

        虽然有些迷茫于发生了什么,  橘町枝还是本能地道谢：“实在太麻烦你了。”

        很快,  橘町枝和襁褓里一岁半的夏油杰，在名叫青子的女性面前，上演了一出“母子重逢抱头痛哭”这样感天动地的景象。

        然后橘町枝抱着自己的便宜儿子，深深伏下身来,  再次向对方慎重道谢。

        “我只是做了很简单的事情，”青子连连摆手，“真正救了你、并且让你留在教中的人，是我们所有人的神子、极乐教的教主大人。”

        “教主大人？”橘町枝想了想，“请问，是那位传说中……可以保护无家可归之人的教主吗？”

        青子眨了眨眼：“你听说过啊。”

        确认了答案之后，橘町枝明显松了口气：“其实，我也是实在活不下去了……想到偶然间听说的传闻，才会带着伊之助，朝着这个方向一直找过来。本来还以为，会这样死在外面……”

        青子的目光再次落在她的脸上，却没有多问什么。

        凡是进入极乐教、最终被教主留下的人，十有八|九都经历过非常凄惨的过去。眼前的女人不是第一个，也不会是最后一个。

        “今后的话，就安心在这里生活吧。”青子说着站起身，“我先去忙了。教主这几天在闭关，大概会在后天见你一次。”

        “别紧张，”最后，这个女人低头看着她，露出了安抚的微笑，“实际上，我也和你差不多，是被教主大人拯救过的可怜人。”

        “――那么，欢迎来到极乐教。”

        在之后的几天里，教中又来了新人的消息，很快被所有人所知晓。

        从现代的视角来看，极乐教的规模不算太大。算上少数出游传教的人，信徒加起来大约两