统也说着「今天已经有点迟了，明天再拿正式的文件来」送走了政近，和同样被通知「今天你的工作已经结束了」的艾莉莎一起，在夜色之中朝着校门走去。

        在一边抱怨一边走着的政近身后，艾莉莎低着头默默地跟着他。

        但是，在距离正门还有大约一半路的时候，艾莉莎忽然停住脚步，呼唤道。

        「呐」

        「嗯？怎么了？」

        「……」

        政近停下脚步回过头来，但艾莉莎却什么也没有说。

        面对那样的艾莉莎，政近也用平静的眼神注视着她。

        「真的，要加入学生会吗？」

        「嗯嗯」

        「那……」

        艾莉莎稍微停顿了一会儿，下定决心般地开口问道。

        「是为了，和有希同学一起参加会长选举？」

        「……如果我说是呢？」

        面对艾莉莎的质问，政近也反问回去。

        「如果是的话，你要怎么办？放弃参选会长吗？」

        「……不」

        对于政近挑衅似的问法，艾莉莎仿佛要舍弃幻想般地一瞬间紧闭双眼，然后用寄宿着强烈光辉的眼瞳注视着他回答道。

        「我，绝对会成为学生会长。……即使是，以你为对手。我绝对不会放弃的」

        望着那有力的眼神，政近的表情舒缓了。

        想注视着这道光辉。

        想要守护，这份光芒。

        憧憬着那耀眼而高贵的灵魂，为了不使光辉蒙尘而决心悄悄行动。

        至今为止，都是暗中帮助。

        但是，从今往后……

        「……是吗」

        「…！」

        看着闭上眼睛微微颔首的政近，艾莉莎紧紧地抿住了嘴唇。向着轻轻垂下眼神的艾莉莎，政近睁开眼睛，断然说道。

        「好，我会让你成为学生会长」

        「欸……？」

        艾莉莎呆然地抬起视线。直直注视着她动摇的双瞳，政近朝艾莉莎伸出了手。

        「若你如此期望的话，我会全力让你成为学生会长。不会再放你孤身一人了。从今往后，我会在你身边支持着你。所以……闭上嘴抓住这只手！艾琳！」

        听到政近的话语，艾莉莎的心中思绪万千。

        「为什么？」「为什么是我？」「为什么不是有希同学？」诸如此类的疑问飞过，但在政近不容分说的视线下烟消云散。

        （啊，是吗……）

        忽然之间，艾莉莎注意到了。政近，已经看透了。艾莉莎的……无可奈何的、固执的性格。

        所以，才说了。不是「帮助你」或者「和你一起战斗」。而是「闭上嘴抓住这只手」。

        （啊……）

        一直以来，孤身一人。认为将所有人视作竞争对手，只会居高临下地俯视其他人的自己，永远不能找到可以被称为同伴的存在。

        但是……如果，即使是这样无药可救的自己，也能全部接受，愿意无条件地成为同伴的人，存在的话。如果，有那样的存在的话……

        「……！」

        从胸中涌出的这份情感，究竟为何物。艾莉莎自己也不明白。

        感动？

        渴望？

        欣喜？

        仿佛哪一种都有，又似乎每一种都不是。

        被激烈的感情的浪潮所袭击，艾莉莎不知为何变得有点想哭。

        然而，泪水没有流下来。

        那种姿态，不可以让眼前的少年看到。

        而且，他也不希望自己露出那副样子吧。

        所以，必须挺起胸膛，抬头向前。

        并不是低声下气地寻求帮助。

        既无谄媚，也非乞求，仅仅作为平等的对象……握住了那只手。

        「嗯，从今往后请多关照。艾琳」

        如同回应着她的意志，政近微微笑着点了点头。

        自始至终，作为平等的伙伴（partner）。

        面对那份不动声色的温柔，艾莉莎自然地扬起了嘴角，绽放出如花的笑靥。

        从她轻启的唇瓣中，落下了发自内心的声音。

        「谢谢你」

        然后。

        对于本人无意中漏出的告白，以及至今为止未曾见过的发自心底的笑容，政近的心脏激烈地跳了起来。

        与此同时，令人怀念的遥远记忆……那孩子的笑容，在脑中苏醒。

        （什、什么啊，这个）

        咚咚高鸣的心脏。这是，自从那孩子不在以来，一直以为不会第二次感受到的，恋爱的心跳。

        （哈、哈……真的假的。我的身体里，居然还存在这种感情吗）

        目光无法离开眼前的少女。交握的手擅自发热。……？与其说是热……不如说是痛？！

        「！？好痛好痛好痛！！为啥？！」

        回过神来，艾莉莎的笑容中已经混进了青筋，手上也不知不觉注入了万倍的力量。

        政近身体折成く字发出