直到浸入热气腾腾的木桶里,  雨水浸透的身躯逐渐回暖，她仰头靠在木桶边,  闭上了湿漉漉的长睫,  混乱的神志此时才终于回到身体。

        领着年幼的她奔波千里、历经风雨坎坷的阿娘,  竟然不是她真正的母亲。

        李月香是郗氏女郎的亲随女婢。白鹤娘子未出阁时,  居然就是高平郗氏的郗三娘。

        出嫁两年，生下她才几个月,  不幸遭逢元氏兵马入京。阿父奔逃出京,  襁褓中的她被阮芷和李月香秘密带出京城。留在京中的母亲被掳掠入宫,  成了如今的淑妃娘娘……

        她真正的父亲,  竟然是……

        怎会如此！

        木桶里的水从热到温,  小女婢在门外砰砰地敲门。

        “九娘,  可要续些热水？热水放在屋外了，可要奴拎进来？”

        阮朝汐从水里抬起湿漉漉的手，遮住了自己的眉眼,  长长吐出一口气，“水尚热，不必了。”

        今天去了一场桃林，仿佛有冥冥之力拨动乾坤，处处遭逢意外混乱。假冒的身份被宣城王戳破,  路边拦车的傅阿池，母女相认……

        门外又被人轻轻地敲了敲。

        节奏平缓地叩了三叩,  这回绝不是小女婢。阮朝汐本能地往门方向看去。

        “阿般。”熟悉的嗓音隔着门和缓道，“陆适之和李奕臣来寻我了。今日之事我已知晓，境况并不如你所想的那么急迫。你慢慢沐浴，我在院里等你。”

        阮朝汐低低地应了声，“嗯。”

        天色已经黑了，淅淅沥沥的小雨还未停，雨声敲打在窗棂。

        屏风里点亮了一盏照明的小油灯，就搁在地上。她在室内擦洗沐浴，乌发蜿蜒浮在水面上，水声时不时地响起，在门窗紧闭的室内回声响亮，回音也带了催促之意，她加快清洗长发。

        淋浴木桶放在三间朝南青瓦大房的东次间。刺绣屏风围拢着木桶，她脱下的衣裳挂在屏风上面。

        出去的那身衣裳从里到外湿透了，挂在屏风上，连山水刺绣屏风的白绢面都浸湿了，隐隐约约现出屋外点亮的灯火。

        窗外细密的雨声里，可以听到清晰的脚步声。木屐踩着庭院里铺的青砖石，避开她洗沐的东间，缓步行去西边院墙，又行回蔷薇花架。

        他的脚步向来从容，是她往日里听惯了的。小时候听到这样的脚步声令她安心。长大后他对她的态度大变，那段时间他的脚步声令她焦心。

        如今呢？

        他们既不是夫妻，又不是兄妹。她也难说清他们现在是什么关系。

        耳听着窗外不疾不徐的脚步声，她只知道，她遭逢了意外，他赶来抚慰她。

        人生处处惊涛骇浪，看似寻常的日子会生出巨变，猝不及防间颠覆之前的人生。看似安逸的京城转眼露出狰狞面目，或许即刻就要离开。

        倒是门外听惯了的脚步声，历经风雨，稳若磐石。

        手里动作不停地洗沐着长发，湿漉漉的长睫眨了下，湿意混合着水汽，她仰着脸抬手抹去了。

        惦念了十六年的阿娘，原来不是她阿娘。

        虽然不是她生身母亲，但有多年养育之恩。放在心头敬爱的亲人，如何能轻易抹去痕迹。

        如何能如她母亲口中所说，把她喊了十六年的阿娘，看做一个失责无能，未能完成主人嘱托的女婢！

        哗啦一声，她从温水里起身，拢着湿漉漉的长发，随意擦拭了几下，扔下巾帕，指尖勾扯扯住旁边木架上的衣裙。

        窗外的脚步声正好在这时从西边转回来，清脆的木屐声响逐渐靠近东边，阮朝汐抓着白底粉荷的抱腹，掂起细带，在脖颈间交错