小公主眼底绽开明媚笑意，冬日温暖的日光懒懒洒在她面上，柏逢舟透过她的眼角眉梢，窥见了久违的生机。

        生命啊。

        多么珍贵的东西。

        柏逢舟喉结一滚。

        “公主的心意，在下心领了，只是名琴太过贵重，恕在下不能收。但公主若不嫌弃，在下愿为公主抚琴一曲。”

        “柏公子随意。”

        殷灵栖本就清楚柏逢舟不会收下旁人的馈赠，她只是想拿琴作为两人商谈的一个契机。

        柏逢舟落手轻轻按上弦，指尖一动，古琴沉寂百年重新奏出第一声琴音，温劲清透，余音绕梁。

        他静默一瞬，忽然变换指法弹拨起一支陌生的琴曲。

        “公主以为如何？”他凝望着殷灵栖。

        “好听。”殷灵栖点点头。

        柏逢舟垂下眼睫，无声一笑。

        “我说错什么了吗？”殷灵栖微微皱眉。

        柏逢舟摇了摇头，只是重复一遍初见那日的话：“公主很好。”

        “只有你总是夸我，高山流水难觅知音，这个朋友交得值。”昭懿公主心情大好。

        风穿梅林，花海翻涌。

        清越琴音突然被嘈杂人语击碎。

        “那边在吵什么？”

        殷灵栖昏昏欲睡，突然被声音吵醒，她微蹙了下眉，眼色灵活的宫人立即朝远处置办大朝会的宫殿遥遥奔去。

        跑腿的宫人很快过来回话。

        “方才宴会之上，今岁的榜眼潘羽书突然发狂，留下几句恢诡谲怪的话便撞柱自尽了。御医来时，潘进士七窍出血，脉息微弱，只恐回天乏术。”

        “潘兄留下了什么话！”

        柏逢舟琴音一裂，怔怔站了起来。

        “奴才没听清，隐约听他们传着什么‘观音’‘报应’‘契约’之类的。”

        柏逢舟面色骤然一白。

        “你怎么了？”殷灵栖望着他。

        柏逢舟缓了缓情绪，眉宇间凝着阴翳。

        “十月廿五夜，时令大雪，今岁状元孟益之突然于孟府书庐中自尽。人们找到孟兄时，书庐墙壁上留有他以血写就的罪己书。”

        “今日十一月十一，时令冬至，榜眼潘羽书触柱意欲自尽，若公公方才没听错，潘兄留下的话，便是孟兄的遗言。”

        “若这不是一场意外，那么状元，榜眼……”殷灵栖眉间紧蹙，目光落在柏逢舟身上，“下一个是……探花郎？”

        “正是在下。”柏逢舟唇色泛白，神色复杂。

        殷灵栖目光一紧，她担心的事还是发生了。

        天策二十年的科举舞弊案，以一种异于前世的诱因，提早至十九年冬出现。

        殷灵栖取出令牌塞到宫人手里：“带上本宫的令牌速去慎宁郡主府找一名姑娘，把令牌交给她，她自会明白本宫的意思。