当晚。

        百介应军八郎之请，在此暂住一宿。

        理由是需要借助百介的知识制作调书。由于其他同心皆因头痛或晕眩无法值勤，组头只得命令毫发无伤的军八郎尽速提出详细的调书。即使碰上的是妖兽，但任凭一匹畜牲愚弄，毕竟有损武家颜面——

        因此，军八郎以外的同心们，均须等候上级发落。

        唯有军八郎无须接受任何惩处。

        但他对这处分似乎甚感不服。

        毕竟他也和大家一同遭到妖怪袭击，也认为出击前请托神佛，对武士而言乃卑怯之举——

        再加上取了妖怪性命的是田上，军八郎认为自己充其量不过是安然归返，并没有立下任何汗马功劳，因此不断重申自己理应接受和大家相同的惩处。但上级并没有采纳他的异议。

        组头的判断似乎是——田上之所以能击毙野铁炮，乃是由于军八郎十事前曾报告关于野铁炮的传言。如此说来，军八郎也并非全无功劳。而组头也认为在与貍妖对峙之前请求神佛加护，并非卑怯之举，而是武家应修得的有备无患之德。至于军八郎以外的同心必须接受惩处，是因为即使无神符灵咒可依赖，平日若精于修炼，武艺理应也等同于神威佛功。此次无法竟功，乃其他同心锻炼不精之故。

        而殉职的田上兵部，未经可许擅自入山搜捕，而且不出两下子便为妖兽所杀，虽死但也应追究责任。只是此事乃因为手下同心报仇而起，虽与对手同归于尽，但毕竟还是解决了妖物。最后判定不问其罪，家属也无须接受任何惩罚。

        结果——军八郎因这起事件获得表扬。

        不消说，百介自然成了他的恩人。

        当晚，近邻百姓、同心同侪、与地方乡士纷纷前来祝贺，听完一行人击毙妖怪的始末，才心满意足地离去。

        他也将百介这位亲弟弟正式地介绍给大家，让他有幸“吃遍”大餐、“饮遍”美酒。来访的同心们笑着搔弄他这个古怪弟弟的脑袋，百姓们也纷纷尊称他为先生，教他听得颇难为情。

        大伙儿闹到了午夜过后始离去，这下才找到时间撰写调书。

        抱歉，给你添麻烦了。军八郎向弟弟道了好几回歉。

        百介的心境则是五味杂陈。

        养母早逝，养父的生意也有掌柜管理，在喜好风流韵事的历代祖宗所留下的古今文书中长大的百介，完全缺乏与血亲相处的经验。因此，百介此刻心中顿时感觉尴尬、亲切杂陈，实难以笔墨形容。

        夜色愈来愈深，不知是蟾蜍还是青蛙也呜叫得益发嘈杂。不同于江户蛙鸣的含蓄，这里的蛙类叫起来毫不留情。由于时值盛夏，屋内门户悉数大开，唯一的遮蔽物大概仅剩这顶罩着两人的蚊帐，完全无法阻隔屋外传来的嘈杂。

        军八郎将调书大致准备妥当，已是子时过后。

        就在此时。

        蛙鸣戛然而止。

        周遭陷入一片沉寂。

        黑暗中倏地冒出一盏灯笼火光。

        钤。

        同时遗传来一声钤响。

        “有东西来了——?”

        钤。

        突然，庭园里浮现一团白影。

        “御行奉为——”

        “这嗓音是……”

        百介定睛朝白影凝视。

        “大胆妖孽——是来报今日之仇的么?”

        “只是有事须与您相谈——”

        “什么?来者是何许人?明知此处为八王子同心山冈军八郎的官舍，还胆敢登门造次!”

        军八郎说道，一把握起了壁龛上的大刀。

        这下百介终于弄清楚是怎么回事了。

        来者乃……

        ——又市。

        “噢——大哥，且别冲动。这位就是……”

        百介死命拉着军八郎的衣袖制止道：

        “这位就是亲手绘制小弟今早交给大哥的陀罗尼护符、法力高强的御行先生呀!”

        “此、此话当真?”

        那张陀罗尼符咒仍在壁龛中，被供奉在大刀后方的三方(注39)上头。

        钤。

        军八郎连忙放下大刀，面向庭园说道：

        “请问，方才家弟所言是否属实?若果真如此，先生可就是在下的恩人了。恳请宽恕在下的无礼。”

        军八郎毕恭毕敬地行了个礼说道。

        不过隔着蚊帐，一身白装束的又市看起来一