威廉一边慌忙地追赶着已快步走去的哈基姆，一边回望着汽车与那群被留在原地的印度女郎。

        “喂！”

        一责任也没有的哈基姆突然喊：

        “这样啊……那就先拦辆车什么的让您代步。”

        艾玛心想，这个世界的书实在多到读不完，而且每年……不，是每天都有新书版。

        即使是正值书籍文化与大众文艺成熟期的英国敦，书本也还是非常昂贵而且珍贵的一种存在。一本分上、中、册的小说要价半基尼，相当于一个工人的周薪。除了少分的文艺好者和有钱阶级，书基本上不是用买的，而是用借的。

        “查尔斯·德华·穆迪斯。他的脑很好，是第一个靠着‘选文库’赚了很多钱的老先生。那间是新馆，是一间有将近百万本藏书的租书店。”

        他手指的方向，是位于新津和博馆路交界的巨大建筑。

        应该没有人可以了解所有书籍的容吧？要把这里的书全都看完，应该也不可能办得到吧？

        叹气的时候刚好想到。

        艾玛从她们后面经过时，因为她们知后面有人，刻意放低了音量，所以接来

        艾玛一手拿着女主人交给她的清单，仔细检视著书架上的书。这里的书多到让人把抬到颚都会痛的度，望过去还是一片密密麻麻的书。可以闻到革和布，还有用来装订的纸等各种素材的味。

        汽车就这么停在路中央、朝着错误的方向，然后就再也发不动了了。如果对象是心欠佳的儿，要嘛给它红萝卜，要嘛给它一顿好打，通常就能继续前。

        就算只是租书，价格也绝对称不上便宜。但是穆迪斯的店推了一个制度－－只要缴交一基尼的年费，就可以一次借一本书，而且租借的次数不限。店里的生意因此非常兴隆。

        “什么故事？”

        之所以能提供这种压倒的低价让人租书，秘诀在于大量货、大量租的制度。面对一次购买几百本书的穆迪斯，版社当然不能不另看待，以破天荒的低价完成交易。此外，在杂志《观察家》等当时受迎的杂志上登广告，也带来很好的效果。只要一看穆迪斯的广告，不论是现在的行趋势、受迎的书，或者本周推荐，全都一目了然。也就是说，只要是穆迪靳推荐的书就会大卖；相反地，如果不是就乏人问津。

        “那里是什么地方？从刚才就一直看到有人去。”

        付钱买了车，就这么直接从店家开走，也没先把油加满就直接上路，威廉可以想像得这副景。

        看这个样，不去她们应该也不要紧吧……

        “我们去看看吧！”

        开幕于一八六○年底的新馆一楼，是个面积和度都让人瞠目结，有如巨型坝的大厅。这个房间中央有个巨大的半圆形柜台，依照会员姓名的第一个英文字母分为四区并排着，同时理租书、还书的手续。

        “你看有那么多人被引去，所以一定很有趣。这种地方再适合打发时间不过了！”

        威廉不由得仰天长叹。

        “那您打算怎么办呢？”亲切的工匠，边拭被机油脏的手腕边问：“我想只要加满燃料就可以发动了，但这附近好像买不到吧？”

        “喔，那是穆迪斯的店。”

        “对了。”

        “嗯？”

        “燃料是什么？”哈基姆不解地说：“还是新车呢！我才刚买的，应该没有那么容易坏掉吧？”

        不认识的妇人正兴奋的和旁的女伴说话，

        要读到一本能真正动自己的书，和遇见某一个人是一样的……

        “什么事？”

        “喂！威廉。”

        “有一个生来就很不幸的女人，认识了一个拥有贵族份的男，虽然份不同，两人还是坠河……”

        总之，先去追哈基姆那个笨吧！

        “抱歉！可以的话，就麻烦你安排了。”

        “这本书讲的是一个很棒的故事！”

        车发动不了。

        地室还有被称为地窖（catabe）的巨大藏书库，二楼还有由专人负责破损书籍的修缮。基本上，只要把这栋大楼想成现在的图书馆大致就没错了。

        要读完一本书就已经很不容易，而且每一本书都是由某一个人写来的。

        “我告诉你，为了让燃机发动，必须燃烧什么东西。就像炉，如果木材烧完了火不就熄了？”

        假使真的有那么一本书，让你找到了，并且成为自己最喜的书；但是只要这本书没有拿到手，或者一开始就连有这本书的存在都不知，那就什么事也不会发生。不知你觉间，就这样而过。

        “不是的，只是没燃料了。就像烈日的瘦，瘪瘪的**一滴也挤不来，你们的油箱也一滴油都没啦！”

        “只能找个人把燃料带过来了……但是，不巧我上没带钱，因为临时赶着门。”

        不为所动的女郎们，有的摊在不会动的汽车上，或者作势要抓飞来的蝴蝶，不然就是拿着磨刀修指甲，甚至还有人抓着那位亲切工匠的手腕对他抛媚。

        “啊，你看！就是这本书啦！”

        其他还有书籍贩卖、郊区送、输，和敦·书籍·社会专区也都住一楼。最后一项，仅限住在敦附近的人才可以加会员，虽然年费比一般的会员多了一倍，要二基尼，但是一个星期可以借三本，而且只要提申请单，还提供在两、三个小时以专用车把指定书籍送到家的服务，实在是很省心又方便。

        原本打算仔细的一一作说明，但是看到哈基姆的目光不知已飘向何，因此作罢。

        “不是什么大不了的事，只是要请你帮我跑一。”

        “艾玛，有件事要麻烦你。”

莉将半阖上。

        “故障了吗？”威廉问。

        “唉，这样我也没办法了。”偶然经过的工匠，把伸打开的引擎盖，看过之后发了叹息。“这样是动不了了，琼斯少爷。”

        书有好几万本，也就是说人也有好几万人。

        “说的也是。不好意思，如果能先帮我垫付一，事后必有谢礼。”

        “妙迪……什么？”

        而且正如”选文库”其名，这里只提供让人带回家也放心、老少咸宜、适合阖家阅读的健康读。关于这也广受好评，因为在那个严格、禁又在意他人光的年代，每个人都很怕自己或家人一个不小心读到那种伤风败俗的书籍。