下午四点，真守独自走在炙热盛夏的人行道上。

        不管怎么用手帕擦拭汗水，擦完后还是会继续喷出汗来。柏油路升起腾腾热气，简直是超越猛暑的酷暑。

        （……好热，根本没有傍晚的感觉……）

        明明已经放了暑假，但进入盂兰盆节期间的练马住宅区仍然毫无人烟，鸦雀无声。走在路上只让人感受到逐步逼近、永无止境的炎热，不禁让她在脑内回想起，这条街是经常在都内创下高温纪录的地带的情报。

        她听著彷佛比这时期的练马区民数量还要多的蝉叫声，走向六本木园艺。

        「──志织店长……！」

        身为店长的六本木志织，正待在凉爽的建筑物中。

        「哎呀真是的！小真守，你的脸好红喔！」

        「因为──外面实在太热了……这里好凉。」

        志织好像正在制作花篮摆饰设计，他从里面放著水的水桶中拿出好几根色彩缤纷的花朵并著手装束。

        「那是要用在花篮中的吗？好棒喔！好华丽的花！」

        「对吧？这可是天堂鸟喔！」

        志织露出洁白的牙齿，和南国的鲜花一同开怀地笑著。

        「我的朋友要参展表演，所以指定要我做个华丽的花篮。」

        「太贴切了！」

        使用大量鲜红色花烛和朱槿的花篮，光看外观就觉得它飘散出假期或天堂的气息。

        「啊！我要给你这个，虽然只是一点小心意。这是我们去海边时，带回来的土产。」

        「哎呀！让你破费可真是不好意思，谢谢！」

        「这是魩仔鱼和海带，建议可以做成醋腌料理。」

        「哎呀～可以摄取不少矿物质呢！」

        志织从真守手上收下了放著保冷剂的塑胶袋，说著「得先放到事务所的冰箱里才行」便消失在后台仓库中。

        这段期间，真守便从吧台的方向环视店内。

        不知道是不是因为锁定在不上不下的时间前来拜访的关系，鲜花区只有真守一个客人而已。

        穿著凉鞋的脚边突然有软绵绵的触感，低头一看，原来是志织的爱猫三色堇。

        （……对了，难怪我心想志织店长的脖子周围看起来好清爽，原来是你不在那边啊！）

        当她伸手想抚摸时，三色堇便突然放松似的躺在地板上，露出肚子供人上下其手，她也毫不顾虑地揉著长著长长猫毛的腹部。

        「看你一个人流这么多汗过来，怎么不请小亚泻开车载你呢？」

        志织回来了。

        真守把双手埋在三色堇的腹毛中，抬头看著天花板，像是在沉思著什么。

        「我记得……他今天好像要去守夜的样子，公司那边的。」

        从六本木园艺回到「练马皇宫」后，她开始帮阳台的盆栽浇水。

        在这个时期，为容易乾涸的盆栽浇水的次数就必须增加。

        栅栏的阴凉处正晒著并排在筛子中的黑色种子，那是旅行时在叶山吃的西瓜种子。

        把种子晒乾，等到三月左右播种的话，说不定就有机会发芽。叶二说「要赌赌看究竟好不好吃」，打算把这土产保留到明年春天再享用。感觉似乎也不坏。

        一旁的甜叶菊盆栽长出来的叶子已经过于混杂，真守便决定要著手剪叶。

        用剪刀喀擦喀擦地剪下一堆叶子后，装进筛子中并拿进厨房。

        （……好了，接下来该拿它们怎么办呢？丢掉实在太可惜了。）

        真守开始沉思。

        身为天然调味料的甜叶菊，是个可以取代砂糖的超有用香草。不过，如果用法错误，可是会变成从口中吐水出来的苦涩剧毒物。

        叶二著手熬煮叶子以前，会先用蒸笼蒸热，但真守家可没有那么高级的东西。因此，她决定使用叶二教的替代方式进行。

        把洗完之后切成适当大小的甜菊叶放进微波炉，先微波一分钟。

        「先试著咬咬看……嗯，应该可以。」

        尝起来没有草腥味，表示没问题，还不行的话就再继续加热，非常简单的做法。

        把微波后的甜菊叶和两包左右的红茶包丢入热水沸腾中的小锅子里，再盖上盖子。

        （如果想要做成加很多冰块的冰红茶，泡浓一点会比较好吧？）

        祈祷甜菊叶能够连同和茶叶一起溶出甘甜的香味。在这段期间，她先在大玻璃杯中装满冰块。

        「紧接著要拿出……妈妈当作兵粮送来的中元节礼品──家里剩下的百分之百果汁！今天就用凤梨口味。」

        自言自语的次数增加，应该算是独居人常有的行为吧？

        她倒入约三分之一杯的凤梨果汁后停手，再隔著滤网倒入蒸煮完毕的红茶。

        （沿著冰块的边缘缓缓注入红茶，注意不要跟下层的果汁混在一起……）

        慎重地倒入红茶后，形成了下层淡黄色、上层红褐色的美丽双色渐层饮料。她满意地点点头，倒得真完美！

        如果可以再追加真正的水果切片作为装饰，就会看起来更像一回事，不过她没打算做到那种地步。

        「所以……就用这个敷衍一下！」

        她从冰箱里拿出柑橘酱，挖了一匙盖在冰块上方。

        拆了一根囤积许多的便利商店吸管，插入玻璃杯中，热带水果冰茶做好啰！

        「嘿嘿嘿！」

        她一边冷笑一边往客厅移动，一屁股坐在沙发上，优雅地开始享用。

        「……啊──！活过来了……」

        喀啦！四方形的冰块摇曳著。

        透著冰凉冰块闪闪发光的双色渐层饮料。为了不要破坏这美丽的色调，先直接喝下第一口，结果只尝到底部的凤梨味。下定决心用吸管搅拌后，喝起来变成凤梨风味的红茶加上些许的橙皮味，又是一杯美味清凉的饮料。就算不小心熬煮出甜菊叶的苦涩味道，用这种方式调味，似乎也能顺利喝下肚。

        灌入喉咙的冰凉水份，让因为户外行动而发红的身体感到舒适不已。

        真守坐在沙发上，光脚伸得老直，享受著盂兰盆节的闲散午后。

        她不时用吸管搅拌著玻璃杯，往隔壁阳台的方向看去。

        （真想给亚泻先生喝喝看──！）

        因为意外做出了好喝的饮料。