几番寒暄，两人聊起朗州的事。

        “父亲，我此番前去朗州，发现一件事。”

        “哦？谁的事？”

        “谢朝蕴。”

        荀喻眼眯了眯，露出几分兴味。

        “怎么，他又去查当年的事了？”

        “他派人找过陈弼，应当是为此事而去。”荀辜想起什么，又犹豫道：“当年先皇之死，莫非……”

        “就算他找出玉玺又如何？这大诏还是当年的大诏，萧家可不是原来的萧家了。”他笑笑，似感慨又似嘲讽。“想不到堂堂谢家，竟养出谢朝蕴这样一个痴儿。”

        “还有一事。”荀辜继续道：“谢朝蕴在朗州半月，并未居住在客栈里。”

        他顿了顿，抬眼道：“而是居住在一女子院中。我派人打探过，此女正是朗州太守之女，赵愫愫。”

        “这倒是新奇。”荀喻拨动手中佛珠，沉思片刻。

        “父亲，您觉得，是那女子的意思，还是朗州太守的意思？”

        “不论如何，这赵家与谢家必脱不开干系。听说，过几日方怀之要去朗州赴任？你前去提点提点。他谢朝蕴要坏我谋划，便别怪我心狠手辣……”

        “是。”

        *

        深秋的朗州，山河层林尽染，炽烈若熊熊山火。本该是温暖的意境，却因寒瑟的秋风，而带上了浓郁的萧索。

        无人知晓寒冬何时将至，朗州城早已有卖炭人走街串巷叫卖。

        听着那吆喝声逐渐远去，阿浮抬起头问：

        “今年……我们还要买炭么……”

        斯湫自然领会得了她言外之意，却也只是叹口气，道：“先缓缓，都听姑娘的。”

        阿浮面容失落，“儋州那样远，听说还得渡海才能过去……你说，姑娘不会不带我们一起吧。”

        “姑娘既然要去，便是一定会带上我们的。纵使不带，那便暗地里跟着便是。跟到了儋州，总不会遣我们回来。”

        “这倒是。”阿浮脸色总算好看了些。

        “你看，这些陈设都换了新的。”

        新来的太守尚未到任，官府门前却已由人粉饰过一遍了。赵玄言平生不爱做这明面功夫，但他心中知晓，此事只能经他之手。为的不是他的面子，而是朗州百姓的体面。

        阿浮和斯湫坐在官府门口，望着已然撤换的牌匾，心中生出几丝不舍。

        “也不知这新来的太守如何，希望是个好的，不然朗州百姓便要受苦了……”

        官府内，赵玄言正收拾行囊。

        按朝堂交接的文书，新太守明日便将到任。方怀之作为新的朗州太守，总管朗州一切大小事务。对于此人，赵玄言心中尚且抱有几分希冀，这也是重新粉饰官府内