“信使入城时，有多少人看到？”

        “来人是夜间抵达，除了守夜人和个别士兵，没人留意。”

        “很好。”

        格拉斯眯起眼睛，遮去一闪而逝的精光。

        “继续隐瞒消息，主城的命令不必让人知道。至于那名信使，杀了他，处理好尸体。”

        闻言，弗朗西斯大吃一惊。

        “父亲，为什么要这么做？”

        “这道命令对我们没有任何好处。”格拉斯声音低沉，手掌按住弗朗西斯的肩膀，五指用力，“如果情报属实，我们根本无法拦截这支商队。想想看，巨龙，一群可怕的怪物，我们会成为烈焰下的牺牲品。”

        “可是……”

        “照我说的去做，弗朗西斯。”格拉斯继续施力，打断弗朗西斯未尽的话语，“没必要为杰诺斯拼命。我们该保存实力，为了日后。何况，你难道愿意看着士兵枉死，还有城内的人，他们很无辜，不该面对巨龙的恐怖。”

        说到这里，格拉斯顿了顿，随即加重声音：“保护领地和子民是领主的责任，杰诺斯责无旁贷。”

        “他应该穿上铠甲，拿起武器，英勇地对战敌人。而不是躲在城堡里，让别人成为他的盾牌。

        “更何况……”

        格拉斯靠近弗朗西斯，声音压得更低，只有父子俩能够听见；“杰诺斯的继承人不成器，体格孱弱，而且很不聪明。一旦杰诺斯死了，我们将迎来机会，明白我的意思吗？”

        弗朗西斯喉咙发干，情绪异常复杂。

        两道声音在他脑海中撕扯，最终，是倾向父亲一方占据上风。

        他抛弃正直，选择私心。

        “父亲，我认为这样还不够。”他缓慢开口，道出一瞬间出现的念头，“我们可以联络飞马商队，尝试同他们结盟。”

        “不，弗朗西斯，不能这么做。”格拉斯果断否决儿子的提议。

        “为什么？”

        “巨龙极端危险，比你能想到的更加危险。没有百分百把握，不要做多余的事情，那会得不偿失。”格拉斯语重心长，“这是你的祖父，我的父亲告诉我的，也是先祖的经验之谈。”

        见弗朗西斯面露沉思，格拉斯缓和语气：“我们只需要无视他们，任由他们过境，然后静静等待结果。”

        “我记住了，父亲。”弗朗西斯点头。

        父子俩达成一致，隐瞒信件，拒绝执行领主的命令。

        弗朗西斯离开后，亲自做出布置。

        两名心腹接到命令，走入城堡一层的某个房间。

        片刻后，房间内传出打斗声。

        声音被房门隔绝，很快变得模糊，直至彻底湮灭。

        侍从和女仆经过门外，一个个脚步匆匆，看似对奇怪的声音不感兴趣，对正在发生的事情一无所知。

        房间内，主城来的信使倒在地上，脖子被绳索勒断，眼球外凸，死不瞑目。

        他维持爬向房门的姿势，手指抓进地毯，指甲上翻，甲片崩出裂口。

        “处理掉他的马，携带的东西全部烧掉，确保不留一丝痕迹。”

        “如果主城质问，就说他从未到过日影城。”

        “也许是野兽，也可能是匪徒，也或许是胆大包天的异族，谁知道呢，冬天的领地总是危机四伏。”

        扫清隐患，弗朗西斯亲自走上城头。

        站在城墙后，他以格拉斯城主的名义，大规模调动守城力量。

        突然接到调令，士兵们满头雾水。

        “关闭城门？”

        “真奇怪。”

        “何必想太多，至少我们能多暖和一会。”

        能躲进门拱里烤火，没人愿意继续在高处吹冷风。

        疑惑的声音很快消失，所有人忠实执行命令，分出部分严守城门，只留半数人在城墙上轮守。

        “关闭城门。”

        城主签发命令，日影城关闭城门。

        城民们被严禁外出，城外的渡口也变得冷清。

        这里有领地内唯一的不冻河，上游热泉注入，河面常年飘荡雾气，冬日也能行船。

        前往光明城必须渡过这条河。

        河上没有桥梁，船只是唯一的通行工具。

        “这就足够了。”格拉斯站在窗口，眺望河流方向，依稀能望见渡口以及停泊在水面的船只。

        他只是留下几条船，并未主动提供帮助。

        就算杰诺斯侥幸未死，事后追究，他也有借口帮自己开脱。

        “一群实力强大的巨龙，我太害怕了，无法