蕙卿的心直往沉，却顺着他的力偎过去，指尖勾着他的襟，声音黏糊糊的：“我……是很害怕，不仅仅是这几个月饿的，还因为我只有你。”

        间歇时，周庭风侧低声：“这些都是你们大房的。”

        自庄上回来，已是次日午。蕙卿称病不，且有孝在，张太太与柳姨娘忙着斗法，又要筹备新年礼等事，自然没闲心、也没兴趣来理会她这角落里无声无息的人，更不知她悄悄与周庭风去。

        庄上，早有事领着几位庄候在旁。见周庭风车，一窝蜂迎上来打千儿问安。目光溜到他后那帷帽、段风的女娘时，都怔了一怔，随即观鼻、鼻观心，再不敢抬。

        周庭风往后一靠，把人揽在怀里，漫不经心说着：“小蕙卿，我年长你十二岁。你知这十二个年，意味着什么吗？”他声气沉稳，“十三年前，你四岁，刚记事的年纪，我已中了士，凭着功名与周家祖荫，在谋了个职缺。刚开始是在度支任主事，的是各俸饷。俸禄发放、赏恤给，皆是我的。每月里，形形的人来见我，他们只说两件事：领钱，或者，钱领少了。”

        蕙卿的心猛地一缩。

        他微微蹙眉：“拿回账本，然后呢？再离开我？到时候有钱傍，就不用怕了，是罢？”

        蕙卿心扑通直。

        一声令，各庄庄依次递交租单、汇报本年收成与租税增收。蕙卿立在周庭风后，仔细听着每一笔租的数目，每一田产的盈亏，又看他如何发问、如何敲打、如何恩威并施。田亩、银钱、资、人事，这些原本在她脑海中只是一团理不清的麻线，此刻渐渐有了清晰的脉络。

        “有些东西，在我面前，实在是不够看。”他唇角上弯，“我还是更你在床上使耍心的模样。”

        “文训死了，太太失踪了，长房只有我。我是无之萍，只能仰仗大人。我想要那些，因为我怕哪天你不要我了，又把那些收走。”她仰起脸，双手捧住他的脸，暗暗使力，迫他低望着自己，“我怕哪天我又什么都没有了……”她里迅速聚起一层光，要落不落，端的是楚楚可怜。

        他笑着：“新鲜。”

        他低，看蕙卿隐隐发颤的睫：“在那会儿，我一个月遇见的人，就有你这辈遇见的人多了。每个人心思各异，我要理解他们的的话外之音，掂量他们的份官职与背后的世族势力，揣摩上人每句话里的深意，才能回话，才敢回话，才回话。”他抬起蕙卿的巴，迫她仰面看他，“所以，小蕙卿，不如把你的心思都用回我们的床笫之间，好吗？那儿才是你该使力气的地方。”

        蕙卿一时没转过弯。

        回程的车上，蕙卿显对收租一事极大的兴，缠着周庭风问东问西。起先他还一句一句答着，后来便睇着她，懒洋洋一笑：“小蕙卿，是我这几个月把你饿怕了么？”

        周庭风垂眸看京都来信，与她隔了段距离。他也不抬：“什么觉？”

        周庭风目光在她脸上逡巡。

        周庭风抚着她的巴，慢慢扣紧。他里是审视，嘴角却仍旧在笑，温温和和：“急着想把大房的账本抓回手里，是么？”

        “自由。”她扭过脸儿看他，“有生命力。”

        他眸沉沉，凝着她：“我指里随便漏些金银与你，只怕比你辛辛苦苦、提心吊胆去打理那些田产，得来的要多得多，也轻松得多。继续当漂漂亮亮、闲适自在的陈蕙卿，不好吗？”

        周庭风风扫过首几人，只：“这位是府里帮办笔墨的陈姑娘，带来见识见识。”

        周庭风不置可否，只从鼻腔里极轻地“嗯”了一声。

        众人心领神会，连声应“是”，引二人至庄里专供周庭风燕坐之厅堂。厅早已调度停当，周庭风刚落了座，便：“开始罢。”

别重逢。

        蕙卿咬着唇

        “我喜这种觉。”她说。

        蕙卿微微颔首。