钱嬷嬷哀告：“我们俩的儿都在二爷跟前当差，若非如此，借婢十个胆也不敢欺瞒太太……”

        沈老夫人：“你们两个，我记得是太太一手提起来的，受了我张家多少好，”她脸一沉，掌心重重拍在扶手，“没想到是背主的贱！”

        沈老夫人抬手止住庄夫人，一双老目盯着蕙卿：“你既认了，我也懒怠与你废话。两条路：一，你即刻自尽，全了你自己的名节，也保全周家的脸面，对外只说暴病而亡。二，我们送你一程，让你‘病’得更快些，只是你要痛苦些了。”

        王嬷嬷嘴唇磨动，正要开，却听蕙卿微微发颤的声音：“她们不过是听差办事的，哪里知得周全？”她昂起，瞳孔却抖着，“我自己的事，跟茹儿无关。我与二爷的事，早在她来周府之前。要我说来，先把她放了罢。”

        又过一旬，周庭风奉命往西北公，须一月方回。

        沈老夫人：“理，不该是太太置你。偏生太太心慈，不愿将这些事到族里。陈氏，你的事若被周氏族老们知晓了，可就不是这般简单了局。你，合该浸猪笼！”

        沈老夫人慢慢睁：“你就是长房那个陈少啊？”

        从西山围场回来，日照常，张太太待她一如从前，众人也只当她往庄上收租去了。

        “我跟她不一样！”蕙卿急急接住话，“我知太太是二房主母——”

        她竟有些盼着苏嬷嬷看见她。

        张太太饮泪：“陈蕙卿，我待你不薄！”

        这时了腊月，临近年关，张太太又忙起来，只得派丫鬟来请蕙卿帮着理事。

        王嬷嬷老泪纵横：“老封君，婢实在没法，这都是二爷的吩咐，婢也不敢违逆……”

        王钱二人立时扑通跪。

        蕙卿尽力压住害怕，将她与周庭风的事简单说了，方：“二爷曾许诺……可算得是兼祧。”

        堂之上，端坐着的，是张太太的母亲，老封君沈氏。沈老夫人的两侧，各占着张太太和她的嫂庄氏。

        蕙卿心已猜着八九分。转过脸，茹儿已被苏嬷嬷等人在地上，如砧板上的鱼。她抬起，满屋的仆妇，许多生面孔，皆是横眉立目、凶神恶煞，应是张家带来给张太太撑腰的。

        庄夫人：“你们且说，是什么时候的事？这贱人如何勾搭的二爷，如何瞒着太太。把你们知的桩桩件件，都分说明白！”

        蕙卿还愣着，肚已被人踢了一脚，摔跪在地上。

        她二人嘴角是血。

        蕙卿扶着茹儿的手，娉娉婷婷到了张太太的院里。

        沈老夫人冷笑：“小姑娘，你倒反应快！放了她，好去通风报信，是罢？”她一声怒斥，“来人！把茹儿这贱押到隔锁起来！王、钱二人也押去！”

        庄夫人：“同她磨什么牙，作速把事办了，免得妹夫回来横生枝节。”

        “不！不要！太太，我可以走！我可以回天杭！或者去别的什么地方……”她愈激动，上力愈重。到最后，她整个人扑倒在地，脸颊被压得变形。她喃喃地求饶，却像副空空的躯壳。因她又想到了文训死的那一晚，她也是这样乞求。她看着自己辛苦垒起的堡垒渐次倾塌。只是这一次，彻底分崩离析，而她无能为力。

        一时间，屋里少了一半人，只剩她们几人，和最得力的心腹嬷嬷。

        话音未落，张太太已霍然起，手指着蕙卿，浑发抖：“兼祧！呸！你还有脸提这两个字！疯！跟李佩一样的疯！”两行泪而。

        是王嬷嬷和钱嬷嬷。

        蕙卿藏在袖中的双手

        纸包不住火，迟早的事。到那个时候，她会何去何从？她与周庭风在一起已经四年了，他离不开她了，她能觉得到。那么他会如何理这件事？兼祧？还是别的什么？

        而她失望了。

        日更是寡淡来。蕙卿无事可，每日除了看些话本，就是帮周庭风抄书信。四年的时间，他愈发信任她，交予她誊写的信函密札，也终于到了他紧要事务的边缘。

        立时，两个中年女人被押上来。

        蕙卿悚然一惊，她万没想到她面前只有死路。蕙卿挣扎着要起，立时被两个力大的仆妇住，跪在地上。寒气从膝盖里钻来，直冲。她忙喊：“老夫人，两位太太，我自知罪孽深重，可……可我若死了，二爷回来给如何交代！”

        刚立定在堂前，院门、屋门竟一扇一扇从外阖上了。天光骤暗，十来个脸生的壮实仆妇冷着脸围拢过来，蕙卿与茹儿不知所措地立在中央。

        庄夫人厉声对蕙卿：“你还敢提‘主母’二字！既知她是主母，还敢这等没廉耻、乱人的丑事！你可是长房的媳妇，是侄媳妇！”

看到了苏嬷嬷，那苏嬷嬷有没有看到她呢？

        不待她细想，沈老夫人已喝：“带上来！”

        庄夫人冷笑：“病死还要什么交代？你若不满意，也可是奸败自尽。”

        若是从前，她早慌得魂飞魄散。可如今，慌张之，隐隐跃动着兴奋。