整条去往望秋山的土上，也就沈家这么一辆车。

        虞县境一山一，山名望秋山，名虞，皆在城南十数里外。

        沈颛见状，长叹一声，肩背颓萎，尽显老态。

        虞县偏安一隅，土壤沃，在两百年乱世中，只有很短一段时间燃过战火，其余皆算得太平，连妖害人之事都少之又少。饶是如此，夜后敢城的，也没有几人，更遑论敢去山的。

        沈明心二十年来，统共见过这杆幡两回。

        沈明心心中不甘，却也知这话不能乱说，恐会累及家业，便低了眉。

        此幡名叫拜神幡，凡西陵地界，与鬼神结了亲的，家中都请过这么一杆幡。凡有事要山拜神，便擎起幡，摇晃开路，告知过路鬼神，他们今夜行，是为拜访自家亲人，无意惊扰各位。

        刚迈过正堂门槛，角余光便扫到一片火红的衣角飘来了斜后，这小兔崽，生来克他，却也知心疼他。

，一边甩手来，叹：“明心，爷爷知你幼时上山，被吓住过，心里怕，不愿去，若是无事，爷爷也不想你去。

        沈明心将扇面向烛火斜了斜，似是赏得神，什么都没在听。

        “先前已与你说过，你本是早夭之相，能长到这样大，是全靠哥庇佑。如今成人，必要庙一趟，拜谢哥，若不然，便是忘恩负义，那再好的亲也要成仇。

        这世间神大兴，无神无信之人，很难活去。沈明心这样的言论，放到外面，虽不至于被架火烧死，却也绝对是大逆不。

        他转过脸来，一双瑞凤挑起来，满是不服：“什么神鬼邪祟，尽是敛财唬人的把戏，这世……”

        沈颛长须轻颤：“你这、这张嘴，非好好磨磨不可，否则早晚惹来祸事！从前想着你还小，又弱，总放你一。可你成丁了，是个一个要独当一面的大人了，我可再不能纵着你了，今日你张伯伯说得好，该历练了，过两天你就给我去铺里……”

        沈颛令大半家丁在山脚候着，只了两个阳火旺、手好的汉随行，抬上玉帛、三牲、酒，与一箱香烛，一同上山。

        沈颛苦婆心。

        “一天天斗鸡跑，你能有什么正事！”

        “罢了，”他扶着椅起，“我到底是拿你没法。今夜这一趟，你若真不想去，那老我就一个人去。到时不你那位哥是怪罪也好，责难也好，我都收着，大不了收去我这一条老命，人到花甲，也活够了。”

        “别说那般后果，你承受不得，沈家承受不得，便是论恩，那忘恩负义之事，我们也绝不能。”

        “明心！”

        沈颛温的大手拍上沈明心的肩：“我在外走商时，世可正乱得邪乎，哪有现在安定？可那又怎样？一老，一柄大砍刀，纵使不是武师，又有几个妖拦得住我？”

        “好了，有爷爷护着你，怕个什么？”

        天已暗，车不敢快行，到得望秋山山脚，早过酉时。

        “爷爷，我过两天有事……”

        第一回是在他八岁那年，也是在望秋山上，第二回便是在今夜。这也是他仅有的两次山拜哥的时候，其余年岁，他连望秋山都不多靠近。

        “神像怪，神湘君也怪，我看一就心里发慌……”

        “不可妄言！”

        一老一少，一前一后，边打着嘴仗，边从一扇角门踏沈家，上了车，趁着夜，去县城。

        “但今日实是不同。”

        “上次关了祠堂不够，还敢再说这些话？”沈颛瞥了早退去门外的仆从，压低嗓音斥。

        沈颛又叹一声，也不看沈明心，拎起桌上备好的主祭品，抬步便往外走。

        沈颛截断了他的话音，一张苍老面孔上着的警告。

        “西陵拜亲的不少，你又惯去听那些神鬼志怪的戏，没得不知成了仇的亲是什么模样，那可比邪祟还难缠，搅得你厄难缠，家宅不宁，也绝不罢休，怕都要收回那过往寿数才好。

        沈颛：“今日既是你的冠礼，又是你生辰，这在咱们西陵是有讲究的。

        啪一声，沈明心收了扇。

        沈明心接了沈颛手里的盒：“爷爷，我不是怕，而是……算了，说不清，我就是觉着，那庙里怪。

        沈颛年事已，但脚麻利，走在最前，举一幡，黄底红字，符纸黏成，朱砂写就，有篆文“神湘”二字。