她和雪代砂在屋里说话，幸和义勇则被吩咐去后院把新收的几捆柴火劈好码放整齐，顺便将一些秋天修剪来的枯枝清理掉。

        或许是被此刻宁静的氛围所染，她轻声开，语气里只有单纯的好奇，而非沉重的试探：“义勇啊，你之前说，练习是为了变得更，保护重要的人。为什么……会突然有这么烈的想法呢？”

        然后，他的目光很自然地转回来，落在了幸上。

        雪代砂睁开，对着幸努力一个宽的笑容，轻轻拍了拍她的手背：“没事，可能就是这几天有累，歇歇就好了。”

        平静的日缓缓淌。

        两人接过红薯，惬意地坐在廊吃着。

们刚帮茑将最后一批稻谷收仓中。幸的鼻尖沁细小的汗珠，袖也沾了些许谷壳。义勇的额发也被汗打湿了几缕，贴在额角。

        母亲的手心，似乎也有些异常的发。

        这份新的担忧像另一块石压上雪代幸的心。

        幸的心猝然加快了一拍。她怔怔地回望着他，一时忘了言语。

        这日，茑过来串门，带来了一些自己新的酱菜和几贴缓解疲劳的膏药，说是镇上的医生开的，让雪代砂试试。

        他说这话时，神是少年人特有的认真和定，带着对深切的与激。

        雪代幸十分珍惜这份来之不易的宁静。母亲雪代砂似乎也渐渐从丧母之痛中走，脸上多了些笑容，更加勤快地持着家务，似乎想用忙碌填补悲伤。

        幸心中猛地一紧，快步走上前。

        他并没有多说一个字，但那神仿佛在无声地传递着某种延伸开来的承诺――我也会保护你的。

        茑笑着递给他们俩一人一个刚蒸好的、乎乎的红薯：“今天辛苦你们了，快尝尝，新挖的红薯，很甜。”

        那双海蓝的睛望着她，清澈见底，里面清晰地映她的影。

        义勇吃东西的动作顿了一，他咽中的红薯，没有立刻回答，而是将目光投向了正在屋收拾农的茑的背影。

        他的神变得很柔和，带着显而易见的依赖与敬。

        但幸留意到，母亲在弯腰晾晒衣或拭地板后，起时会不易察觉地蹙眉，轻轻捶打后腰。

        后院的活儿不少，义勇拿起斧，动作熟练而有力。幸则跟在他后，将劈好的柴火整齐地堆放到屋檐燥的地方，又把散落的枯枝归拢到一起。

        他组织了一语言，继续说：“父母离开后，是她照顾我。好的东西总是留给我，辛苦的事自己扛。有人……有人说闲话或者欺负我的时候，也是她护着我。”他说得有些慢，但每个字都带着分量，“她保护了我很久。所以，我也想要变得足够厉害，能够保护她。不想再只是被她保护了。”

        父亲的威胁尚未解除，母亲的又显恙态。她不敢深想，只能将这份不安悄悄压回心底，更加留意母亲的状况，主动抢着一些家务，笨拙地试图为母亲分担。

        有一次，幸看到母亲在灶台前准备晚餐时，扶着灶台边缘，闭缓了好一会儿，脸有些苍白。

        她的笑容依旧温柔，但幸却锐地捕捉到了一丝勉和虚弱。

        秋日午的阳光洋洋的，毫不刺。幸小咬着糯香甜的红薯，看着院里追逐自己尾巴的小太郎，那份短暂的无忧无虑似乎又回来了。

        如同秋日晴空，虽无言，却广阔而笃定。

        阳光温地洒在上，前世的阴霾似乎在那一刻被这神驱散了。一冲动几乎要让她将心的恐惧盘托，但最终，她还是将话咽了回去，只是慌忙低，手指无意识地紧了温红薯，低低地“嗯”了一声。

        “妈妈，你怎么了？是不是哪里不舒服？”她担忧地问，意识地扶住了母亲的手臂。

        清晨起来时，母亲底偶尔会带着难以消散的疲惫，咳嗽声也比以往频繁了些，天气转凉后，甚至会低声压抑地咳上一阵。

        义勇似乎也没期待她更多的反应，见她低，便也收回了目光，继续专注地吃着自己手里的红薯，只是耳似乎微微有些泛红。

        她忽然想起很久以前义勇说过的话，那个关于“变”和“保护”的执念。

        “因为，”他的声音比平时更清晰一些，虽然依旧没什么起伏，却透着认真的味，“她一个人，很不容易。”