因为他和老爷子的对峙，成婚时不仅没请赵闻峥，京城众亲友他一个都没请。

        当初，赵闻峥也曾开口劝过他。

        “老爷子一片苦心，全然是对你好，你不该忤逆他老人家。”

        祁怀璟反问：“你当年被你爹饿了三天，还哭着喊着非小姨不娶，是因为你爹对你不够好吗？”

        赵闻峥：“……算了，清官难断家务事……不是冤家不聚头……这事儿谁也说不清……告辞！”

        晚上的接风宴非常热闹，越家旁支齐聚一堂，给夫妇俩接风洗尘。

        祁怀璟坐在越老爷子身边，与小姨夫、众位表舅、表兄弟们饮酒叙话。

        沈棠跟着杜夫人，依次认了七八位老姨奶奶，五六位表舅妈、八九位表嫂、还有十来个表姊妹……

        白露在左右服侍，私下告诉沈棠，越老爷子是穷苦出身，早年刚一发家，就引得旁系子侄们携家带口前来投奔。

        老爷子重情重义，不嫌人家来打秋风，若是有些出息的子侄，便安排在铺子里，多少做个帮手。

        这次接风宴，来的都算近亲，若要来全了，还要再摆上几席。

        沈棠瞧着满堂亲友，心中暗忖，越家是至亲，又是这般境遇……可为何无论是祁怀璟还是越夫人，甚至素来大方健谈的白露，都未曾和她说过一星半点？

        一定有个缘故。

        宴罢，女宾散的早，祁怀璟还在和表舅们饮酒，沈棠便扶着白露的手，慢慢走回小院儿。

        “……今儿见了不少亲戚，差点儿认不全，多亏有你陪着我。可惜没有见到表嫂，听大家说她人很好。白露，你知道表哥表嫂，是几时动身去的老家吗？”

        白露自幼是越府里的丫鬟，有很多熟识的小姐妹，消息很通。

        “大约是四个月前。”

        “他们夫妻什么时候回来？”

        “听大家说，少爷奉命翻新祖宅，连带修建祖坟，工程不小，这一去，至少得要个三两年。”

        “哦……今儿也没见到舅妈。凌舒小姐和程小姨都在山上，你说，这次舅妈会随她们一起回来吗？”

        “奴婢觉得不会。程大奶奶身子不好，一直住在山上，除了前年老爷生病时回来看了一回，轻易都不回家。”

        沈棠默然点头，心中有数。

        一连四五天，祁怀璟早出晚归，忙得脚不沾地。

        整年未至，他那几家铺子里堆了不少要紧事儿，大宗开支、新旧货源、人手安排、货物调运……但凡几封书信说不清的事儿，掌柜们都等着他拍板拿主意。

        忙罢归家，越老爷子也不肯轻易放过他，在书房里你争我吵，拍桌子砸茶碗，一个比一个动静大。

        众人都不知情。

        一日赴宴归来，祁怀璟酩酊大醉。

        他在广陵城很少在外应酬饮酒，只说无趣，如今看来，不是无趣，是没到那份上。

        沈棠服侍他睡下，见他醉得厉害，又怕他起夜要茶，索性披了衣服，把乌发拢成松松的髻，挽一枚淡色芙蓉簪，在房中寻了一副棋盘，独坐在外边榻上，自己跟自己下棋，顺便盘算近日的心头事。

        夜深人愈静，闲敲棋子落灯花。

        正下到了紧要处，她想得出神，身后突然有人抓着她的手，落了棋子。

        “应该下到这儿。”

        沈棠闻声回头，祁怀璟不知什么时候起来了。

        “都醉成这样了，你不好好睡，起来做什么？”

        睡过片刻，他的眉眼间虽染着熏红的醉意，神智还算清醒，唇齿清楚。

        “无妨，今日的酒是琥珀春，醉得快，醒得也快。我方才睡醒，枕边没见着你，自然要寻……娘子，你下得也太用心些！我已经在身后看了好一会儿，你都没察觉。”

        他披着衣服，在对面榻上坐下，拿起沈棠的茶杯喝了两口，又照例盘问她。

        “近日在家忙什么，都见了谁，聊了些什么？”

        这种话他常问，沈棠往日只当他啰嗦爱扯闲话，总是随便说说，今日却答得意味深长。

        “整日跟着杜夫人，见得人多，说得也多……要紧事只有一桩，夫君想知道什么？”

        祁怀璟一时被她唬住，酒意忽然醒了两分。

        “……你且说说看。”

        沈棠收了棋子，又递给他。

        “不如咱们下一局棋，做个赌注。”

        “……赌什么？”

        “就赌这桩要紧事，输的人知无不言，言无不尽。”

        祁怀璟直