“妹妹连《霓裳羽衣曲》都能倒弹，区区宫宴礼仪算得了什么？”

        林如霜攥紧帕子，新染的蔻丹在杯沿刮出红痕。

        她当然听得出这话里的讥讽――上月在诗会上将琴曲弹得七零八落，沦为全城笑柄。

        “哀家听闻昭华新谱了支《春山谣》？”

        太皇太后撂下茶盏，翡翠护甲划过案上鎏金编钟，“今日可得让咱们开开眼。”

        昭华公主抚过鬓边九凤衔珠钗，丹凤眼扫过下首贵女：“独奏未免无趣，谁愿为本宫伴奏？”

        满殿霎时寂静。

        户部尚书之女盯着茶沫仿佛能看出花来，镇北王嫡女将鎏金护甲擦得锃亮――谁不知昭华的琴艺师从乐圣陶然？与她合奏，弹得好是锦上添花，弹不好便是焚琴煮鹤。

        “母亲......”林如霜突然被庆国公夫人攥住手腕，惊觉腕骨都快被捏碎。

        “臣妇这庶女粗通音律，愿为公主试弦。”

        “准了。”昭华懒懒摆手。

        庆国公夫人笑得温婉，手上力道却加重三分，“霜儿，还不谢恩？”

        林如霜踉跄起身时，发间金蝶钗勾住璎珞，扯得她头皮生疼。

        她望着昭华公主案前那架焦尾琴，喉间泛上腥甜――这分明是林若寒的毒计！

        “《春山谣》第三叠转羽调，可跟得上？”昭华漫不经心拨动琴弦，泠泠音色如冰泉乍破。

        林如霜微微点头指尖按上琴轸，冷汗浸透里衣。

        林若寒当然记得前世这场宫宴――那次林若寒因伴奏时错了个音，被昭华当众讥讽“边疆待久了，连宫商都不识”。

        而今这厄运，竟落到林如霜头上！

        琴声起时，林若寒捏着银叉戳破水晶饺，汤汁溅在青玉碟上，像极了她眼底漾开的笑意。

        前世她在此处摔得头破血流，今生便要看着宿敌重蹈覆辙！

        “铮――”

        琴声起势如裂帛，昭华的指法凌厉如剑，林如霜的琵琶声起初还能勉强相和。

        待到《春山谣》第三叠，公主突然翻腕改调，七根琴弦在她指尖化作金戈铁马。

        林如霜面色煞白，轮指快得几乎冒火星，仍被琴声逼得节节败退。

        突然林如霜的泛音突然劈了调。昭华蹙眉扫来一眼，她慌忙追弦，却把徵音弹成变宫。

        贵眷席间响起窃窃私语，镇北王嫡女用团扇掩唇：“庆国公府的教养真是别致......”

        “啪！”

        林若寒突然失手打翻茶盏，惊呼声恰到好处截住嘲讽。

        昭华指下曲调陡然转急，如骤雨打荷，逼得林如霜手忙脚乱。

        琴弦在指尖勒出血痕，她恍惚看见林若寒唇角微扬――那抹笑与前世薛姨娘毒杀生母时的表情如出一辙！

        曲终时，昭华抚平震颤的琴弦，瞥向瘫坐琴凳的庶女：“难得有人能跟本宫合完半曲，虽缺些灵韵，倒有股莽劲儿。”

        她摘下腕间珊瑚串抛过去，“赏你了。”

        林如霜忙不迭起身谢恩捧着红珊瑚手串，跌坐回席时，裙摆已洇开一片冷汗。

        宴会进行到一半时，庆国公夫人突然站起身来，向大家展示林若寒新做的糕点。

        “诸位尝尝这个。”

        庆国公夫人打开食盒，甜香霎时漫过满殿沉水香，“小女新制的槐花蜜糕。”

        定北侯夫人捏起块糕点，琥珀色的蜜糖裹着雪白槐花，竟在日光下透出玉髓般的光泽。

        她咬下一口，突然瞪大眼：“妙啊！这口感入口清香不腻......莫不是掺了琼脂？”

        “夫人好舌头。”

        “比御膳房的杏仁酥强百倍。”

        众人的目光瞬间聚到庆国公夫人案头。

        林若寒适时露出腼腆神色：“夫人谬赞，不过是臣女胡乱琢磨的。”

        林若寒欠身行礼，“臣女将槐花用山泉水焯过，再以蜂蜜腌制三日，最后裹上藕粉蒸制――太皇太后凤体尊贵，臣女不敢用荤油。”

        太皇太后的护甲顿在茶盏边沿：“呈上来，哀家也尝尝。”

        沈嬷嬷验毒银针刚要刺入糕点，林若寒忽然开口：“嬷嬷当心针尖沾了蜜，银器遇糖易发黑。”

        话音未落，针尖果然蒙上灰雾。满殿哗然中，她捧起糕点轻咬，“若寒斗胆，愿为太后试毒。”

        太皇太后凝视少女唇角蜜痕，恍惚看见六十年前的自己――那日她与太祖被前朝鹰犬追至槐树林，饿极时捋下满把槐花塞进口中。

        粗糙的花瓣混着血沫咽下，太祖说：“待朕登基，定让你尝遍天下珍馐。”

        “好孩子......”

        太皇太后拭去眼角泪花，腕间伽楠香串滑落，“这滋味，哀家有六十年未尝过了。”