只不过期间门房上传话来，说又有信件送到，被挡回去了。

        “仔细收起来。”自然一面吩咐箔珠，一面牵了苏针的手坐来，“家里一切都顺遂吗？姑爷对你怎么样？”

        可自然看她的神，并没有真实的喜，便问她：“那你与姑爷呢？夫妻能不能一条心？”

        自然心里还是不安，“你要是有大志，就不要和我定亲。谈家是你母家，你和谈家的联系多一层，就少一分向外拓展关系的机会。联姻是目前对你助益最大的大事，你要不要再想一想，好好斟酌斟酌？”

        自然一听，忙放手里的画笔，走到廊庑底。

        不一会儿苏针就随仆妇来了，胳膊上还挎着一只包袱。远远看见自然，疾走几步上前来，伏了伏：“我听说姑娘要定亲了，赶着绣了一套被面枕巾，给姑娘送过来。”

        自然一脸怨念地看他走远，回过倒在凉簟上，一手盖住了脑门，悠长地哼哼：“哎哟，我的脑袋疼起来了。”

        她是努力扮着笑脸的，自然看得，那笑不达底，看来她在步家仍旧过得不太好。

        苏针说好的，“我照着姑娘的吩咐，已经把先前大娘手里的权都收回来了。”

        这个问题，问到了伤，苏针原本还想敷衍，但自然又追问了一遍，她终于不再隐瞒了，无奈：“我和姑爷，始终过不到一块儿去。哪怕我笼络住了公婆，收服了人，他对先前大娘还是放不。我遵着姑娘的意思，找了万大娘的娘家长辈来劝说，愿意资给她另立门，到最后这事砸在了步登云手里。他说大娘弱，一个人没法儿过，让她去就是害她命……我忙活了这么久，终归是白忙一场，给他人作嫁衣裳了。”

        心里始终怀有隐忧，可惜这种心事说来也没什么用，无非是让祖母和母亲跟着为难。离十四也没剩几天了，这阵和自心一起制香、糊风筝，深闺岁月照旧过得兴致盎然。

        苏针：“我心里也乱，很想一走了之，又顾忌爹娘兄弟，也不甘心吃了这哑巴亏，被人平白算计。”

        这天正研墨，见樱桃急匆匆从门上来，叫了声姑娘，“苏针来了。”

        自然随应了声，其实这段时间读取短笺，已经成为日常的一分，从此拒收了，心里还是觉空落落的。

        郜延修失笑，“我知，只是私底和你谈论而已。你放心，我会审慎的。几位哥哥都不是省油的灯，我都防着他们呢。”

        箔珠蹲在一旁多嘴，“姑娘，你确实不想嫁他，哪有临要过礼了，还劝人三思的。”

        自然说没有，“我是好言提醒你，免得以后懊悔。”

。”自然尽力宽解他，“官家有五，每一位都是文武全才。表兄，你要平常心看待，若是得失心太重，自己就先被掣肘了，届时自乱阵脚，万万使不得。”

        这是她的一片心意，当初苏针在小袛院的女使里，针线就是得最好的。

        好在有书画为伴，她画放翁和云翁，画它们展翅的样，比起以前灵动了许多。

        边上旁听的樱桃义愤填膺，“这也太欺负人了，明着就是骗婚，绝不能这么轻易放过他！”

        自然了气想争辩，仔细一思量又作罢了。拽过枕闭上了，“此一时彼一时啊，你不懂。”

        结果他毫不犹豫拒绝了，“难我是个要靠姻亲才能往上爬的人吗？五妹妹，你可不要小瞧我，我想要的地位权力，靠自己也能得到。”说完如临大敌望住她，“你劝了我这么多，我只听一个意思，你不想嫁给我？”

        “看来人家深得很。”自然问她，“你如今什么打算？”

        他拍了拍，“真吓我一，我以为你反悔了。”无论如何，能娶到喜的表妹，这件事目前比天都大。他快乐地捧了捧她的脸，“真真，你等着，将来我一定让你夫贵妻荣。”

        自然要打他不安分的手，他已经缩回去了。一转人都到了廊外，站在日光，咧着嘴向她挥别，“走了，等我十四来聘。”

        苏针说不早，“过完了礼，用不了多久就亲迎了。我不能为姑娘什么，只有这些力所能及的事，尚且能为姑娘分忧。”

        箔珠接过来打开看，发现枕巾上绣着好几对小娃娃，笑着说：“姑娘是定亲，又不是成亲，你这百被绣得可是太早了啊？”