宁妃听罢怔了怔，不由在庭树下站住脚步，端看杨婉的眼睛。

        “你这回进宫来，我就觉得你说话做事和哥哥他们说得很不一样。这几年……”

        她顿了顿，似乎在犹豫该不该开口问她。

        “嗯……这几年你在家里，是过得不好么……还是母亲和哥哥对你不好？”

        杨婉忙道：“不是的娘娘，他们都对我很好。”

        宁妃的眼中闪过一丝心疼，“可是，你怎么说话像含着雪一样，陡然听着到不觉得，可细细一想，竟冷得不像是个十几岁的姑娘说出来的。”

        “……”

        这话看似在试图戳破她，事实上却很温暖。

        杨婉解释不了，好在此时宁妃身边的宫人合玉从殿内走来问道：“娘娘，今儿婉姑娘还在我们宫里歇下么？”

        宁妃回过身点头道：“是，陛下现下在何处。”

        合玉回道：“去瞧皇后娘娘去了。”

        “好，知道了。”

        宁妃应了一生，回头拍了拍杨婉的手背，“今晚与姐姐一道歇吧。”

        杨婉点头，“是，不过等明日，奴婢还是回了姜尚仪，回南所去吧。在娘娘这里住的日子长了，对您不好。”

        “不必的，姐姐既然去皇后娘娘那里求了恩典，让你在我宫里留几日，你便安心地留着，易琅看见你就开心，你能多陪他玩玩，姐姐也高兴。”

        杨婉正要说话，见脚底下的小人又拽着她的袖子来回晃荡。

        “姨母姨母，你再变小人儿看看嘛。”

        杨婉虽然从来没想过生小孩这件事，但是她对软糯糯的孩子真的是没什么抵抗力。

        看着他像个小团子一样在他身边扑腾，便蹲下身搂住他的腰一把把她抱了起来。

        “小皇子哟，你把奴婢的头都要摇晕咯。”

        宁妃忙伸手替她托了一把易琅的胳膊，出声问她。

        “婉儿抱得住吗？听说你的脖子伤得很厉害，这孩子如今又重了好些。”

        杨婉拢了拢易琅的衣领，“早就没事了娘娘。走，我们进去，奴婢变小人儿给你们看。”

        ——

        这日夜里，地上反潮依旧反得特别厉害。

        宫人们在内殿烧艾草熏床。

        杨婉把易琅抱在膝上，用几个小魔术哄得他咯咯咯地笑了好一会儿。

        乳母过来催好几次都舍不得去丢开她，后来竟然趴在杨婉怀里睡着了。

        宁妃坐在一旁剥了好些栗子给杨婉  ，说看她喜欢吃坚果，今日又叫人拿了几罐给她。

        杨婉吃了一颗宁妃剥好的栗子，见她又推过来一大把，之后也没再多说什么，接过她怀中的孩子，走到地罩后去了。

        杨婉看着眼前的栗子，试着回想了一宁妃的生平。

        宁妃生平不详，具体死在哪一年，也没有特别明确的记述，只知道，她是婧和帝朱易琅的母亲，后来好像是犯了什么错，被皇帝厌弃了。婧和帝登基以后，也没有给她准追谥。

        杨婉翻开自己的笔记，撑着下巴犹豫了一阵，终于另翻了一页，添上了宁妃的名字——杨姁。

        写完后又托着腮静静地在灯影下面坐了一会儿。

        想起宁妃说，“婉儿，不要跟着那样的人，在宫里走这条路，你最后是不会开心的。”

        细思之后，又念及其容貌性情，忽然觉得落笔很难。

        若说她对男人们的征伐有一种狂热看客的心态，那么她对历史上这些和她一样的女人，则有一种命运相同的悲悯。

        于是她索性收住笔什么都没写，合上笔记朝窗外看去。

        碧纱外云散星出，好不清朗。

        ——

        转眼到了贞宁十二年的四月。

        暮春时节，杏花刚刚开过，落得满地都是。雨水一冲，就淌到了皇城的各个角落。

        太和殿的重建工程进入了覆顶的阶段，但是京郊琉璃厂却一直交不上瓦料。工部下去一查，查出了琉璃厂一个叫王顺常的太监。虽说不是一件特别大的案子，但是查到最后，却震惊了整个大明朝廷。此人监督琉璃厂十年，竟然贪污了白银两百余万量。相当于贞宁年间，朝廷一年的收入。

        六部的那些还在等着朝廷救济粮的官员知道这个消息，差点没在王顺常被锁拿入诏狱的路上，拿石头把他给砸死。不过，这件事在内廷的口风却非常紧，各处的管事都召集下面当差的人，严正吩咐，不准私议王顺常的贪案。