“姐姐就知道，你今日一直在我们面前忍，笑都是不自在的。”

        杨婉抽泣得厉害，连声音也是断断续续的。

        “娘娘，如果人……知道自己的结局不好，还能好好地活着吗……”

        宁妃摸杨婉的额头，轻声道：“当然能啊，比如姐姐有你，有易琅，还有哥哥和弟弟，父母，亲族，以及……”

        最后一个人，她没有说出口，却将怀里的人搂得更紧了些。

        “婉儿，只要你们在，姐姐哪怕知道，人生最后不得善终，姐姐也会好好地陪着你们。”

        “可我怕……”

        “婉儿怕什么？”

        “我怕邓瑛不愿意再见我了。”

        她说完这句话，顿时哭得泣不成声。

        宁妃拍着杨婉的背，“是因为易琅吗？”

        杨婉没回答。

        宁妃抬起头，“你不在的时候，哥哥跟我说了你们来之前的事。婉儿呀，哥哥，甚至是易琅，没有一个人怪你，他们都是心疼你，你不要这么难过。”

        杨婉靠在宁妃怀里，“我宁可……他们也像对邓瑛那样对我。这样……我才能陪着他……姐姐……他是我心里最好最好的人，我以前不知道，我以为能看着他，就够了，但我现在知道怕了，我怕我，才是最伤他的人。”

        宁妃搂紧杨婉哭得发抖的身子，“姐姐都明白，都明白……”

        ――

        黄昏渐深。

        宁妃搂着杨婉，一直等到她平息下来，才让宫人进去，照顾她安置。

        外面起了雪风，冷得有些刺骨。

        宁妃正朝正殿的明间走，合玉忽然在阶下唤她，“娘娘，这是女使身上的配玉。”

        宁妃站住脚步，低头朝合玉手中看去，见正是杨婉挂在腰间的芙蓉玉坠。

        “什么时候的落的。”

        “奴婢也不知，是邓秉笔送来的。”

        宁妃朝殿门处看去，“他还在吗？”

        合玉点头，“还在，在外面等奴婢回话。

        “好，本宫去说吧。”

        承乾门上，邓瑛背身立在阶下，殿门虽然还没有落锁，但已经闭上了，陡然一开，穿门的风便窜了出来，吹起了他的袍袖。

        邓瑛回过身，却见立在门前的是宁妃，忙跪下行礼。

        宁妃走下殿门前的台阶，弯腰虚扶他，“邓秉笔请起。”

        邓瑛站起身，仍不肯抬头，退了一步道：“奴婢这就走。”

        宁妃摇了摇头，“请留步，本宫有几句话，想对你说。”

        宁妃如此，邓瑛只得站住，“娘娘请说。”

        宁妃朝前走了几步，一面走一面道：“今日在殿外的事，还望你不要放在心上。”

        “邓瑛不敢。”

        宁妃闻话笑了笑，“就怕你会这样说。”

        她说着抬起头，“本来，本宫是想让婉儿亲自来跟你说的，但是……她将才哭过了，好不容易才睡下，所以本宫才想来见见你。”

        邓瑛听完这句话，重又跪下。

        “邓瑛明白，屡伤姑娘名誉，实不可赦，当以命赎，不敢求饶。但请娘娘，看在我尚有残恩未报，残念未了的份上，暂赦邓瑛一命。”

        宁妃低头看着他，“你的意思，你的命是赎给婉儿的吗？”

        “是。”

        “既然如此，本宫有一个问题很想问你，本宫希望你不要答得太快，想好了再说。”

        “是，娘娘请问。”

        宁妃摁着被风吹得有些散乱的鬓发，放平声道：“如果你知道你自己不得善终，你会怎么活。”

        邓瑛抬起头，“娘娘为什么会这么问。”

        “你营建皇城十年，但满朝文臣，却将你逼入刑部受辱。可是，同样是皇城的建造者，张展春身死之时，却引发了十二年夏天的那场朝廷震动。你是很聪明的人，你应该明白，不论你做得有多好，你都不能再留下好的名声，也许你死在午门前的时候，也根本不会有人记得，你和张展春一样，曾是皇城的建造者。”

        她说完，似乎觉得过于残忍了一些，声音逐渐轻下来。

        “如果是这样，你会怎么活呢。”

        邓瑛垂目，“但求无愧。”

        “本宫也一样。”

        她说完，伸手搀住邓瑛的手臂。

        邓瑛一怔，“娘娘，不可……”

        宁妃没有让他说下去，硬是将他搀了起来。

        “婉儿不想看到你这样。”

        她说完站直身子，“婉儿入宫快一年了，本宫今日是第一次见她哭。知道因为什么吗？”

        “是因为奴婢吗？”

        “是。”