不足五品的官员，散坐在殿外的东西廊下，立膳亭和九亭开始传宴，殿内教坊司初奏九歌，殿外的大乐便暂时歇下，与杨婉所想的不同，贞宁年间的除夕赐宴并没有一种君臣同乐的氛围，不论是皇帝还是殿中的易琅和群臣，都持重地端好了自己的身份。
不过廊上倒是另外一番风景。
因为廊上只设了宴桌，没有设座，因此年轻的官员们都散立在各处，夹菜喝酒，相互攀谈。杨婉缩着脖子，立在月台下听他们说话，其间的话题很杂，大到清田大策，小到家里的生徒科举，听得杨婉慢慢地有些发困，正当她想要闭眼的时候，忽然听到殿中张洛一声高喝，“拿下黄然！”
殿外的众臣瞬间停止了说笑，伸长脖子朝殿中看去。
只见黄然面红耳赤地跪在易琅面前，刚一直身，就被锦衣卫摁趴在地上，一丝都动弹不得。
贞宁帝坐在御座上，低头问他，“你将才向皇长子祝酒时行的什么礼？”
黄然笑了一声，“君臣大礼……”
“什么君臣大礼。”
贞宁帝并没有发作，额前的青经却已经凸暴了出来，他握着御座上的龙头雕，“朕再问你一次，为何要对他行君父的礼。”
黄然双目发红，面色因为醉酒，一阵红一阵白。
锦衣卫压迫住了他的呼吸，以致于他的声音有些断断续续的。
“君父……君父是谁……臣忠的是这个天下……”
他说着抬起头，“可是天下如今是个什么样啊……巡盐的死在巡盐的船上，查矿的压在矿山下面，我黄氏一族……祖先们打下百年基业，就被几个无耻的锦衣小儿，一下子全抢光了……”
他说完这一番话，殿内竟无一人敢出声。
杨婉转头朝天际处看去，云破日出之地，此时已经被厚云遮了起来，唯一的暖光也消失了。
黄然试图抬起头，呼吸一口气，却被锦衣卫摁压得更厉害，到最后，连脸都贴在了地上，他却仍然不肯住口，一连咳了几声，即便肺胀将破，却还是嘶声道：“满殿珍馐啊……臣！愣是一口都吃不进去！白首辅，张次辅，还有杨大人……你们是怎么吃进去的啊？”
他说完，放肆地笑出声，边笑边咳，呕出的酒水带着一丝血腥的味道，令在场的人掩鼻颤栗。
贞宁帝没有想到，他竟然说出了这样一番言辞，气得喝道：“拖出去！”
锦衣卫顿时将黄然整个人翻转过来，架起他的胳膊，不顾其蹬腿挣扎，一路拖出了太和殿。
殿内的易琅已经下座，面朝御座跪下，等待贞宁帝发落。
杨伦心里此时万分后悔，没有听邓瑛的话，坚决地把他拦下来，酿成今日这个局面。
他想替易琅说话，却也明知，多说一句，易琅的错就重一分。
贞宁帝阴着脸看着易琅，父子之间似乎有默契一般，一个克制住了自己的怒火，一个克制住了心里的恐惧。
“散宴。”
皇帝低声说了一句，何怡贤忙高声道：“散――宴――”
众人这才回过神来，起身行礼相继辞出。
皇帝忽又道：“白阁老，张阁老，你们二人去内阁值房候着，朕另有话说。”
张白二人相视一望，拱手应“是”，退出了大殿。
皇帝站起身，对张洛道：“把他带回武英殿看管，你领北镇抚司查明黄然意图回明朕后，朕再一并处置。”
易琅跪在地上朝张洛看了一眼，张洛转身走到易琅面前，一贯寒声道：“殿下请。”
易琅站起身，朝前走了几步，忽然回头对贞宁帝道：“父皇，您会杀了黄先生吗？”
贞宁帝看着他，“他以前在你面前行的是什么礼。”
易琅抬起头，“先生先行对皇子的大礼，我再行学生拜先生的礼。”
“既然如此，他今日该杀吗？”
易琅低下头， “有违大礼，该杀。可是学生不忍先生受死，父皇若肯开恩，儿臣愿为先生受责罚。”
贞宁帝沉默须臾，忽笑了一声，这声笑的意味有些复杂，有赞许，也有厌恶。
但他并没有在言语上表达什么，只是摆手道：“退下吧。”
易琅没有再说什么，转身走出了太和殿。
杨婉眼看着易琅从御道边下来，没看见她的时候，还看不出什么情绪，但一看见杨婉，眼睛立即就红了，脚步越来越快，走到杨婉面前的时候，已经泪流满面了。然而他没有出声，轻轻拉起杨婉的手，忍着哭腔道：
“姨母，母妃今晚一定会担心，你不要回五所好不好。”
杨婉点头，“好。”
说完又抬头朝张洛看去，“要带殿下去哪里。”
张洛道：“武英殿。”
杨婉捏住易琅的手，“他一个人吗？”
“对。”
杨婉蹲下身，拢好易琅身上的斗篷，轻声道：“裹好，别冻着。”
张洛低头道：“杨婉，你再耽搁，我即将你以抗旨论处。”
易琅听了这话，忙道：“姨母你松手。”
说完用力挣脱杨婉的手，狠狠地抹了一把眼泪，却仍