这个问题，荀衢问过、县令朱敞问过、谢武问过，几乎每个人都不能理解。荀贞解释得都快烦了，但是又不能不解释，他恭谨地说：“县君既以为贞为乳虎，那么请问秦君，可曾见过有虎不愿放纵山林，却愿困於柙中的么？”

        尽在朱敞的中，他还是不如荀彧，但这个评价不算低了。

        1，购赏。

能行千里’，这是在说我才学有不及，但能自立。‘凤虽俊逸，非梧桐不栖’，这是在说文若才学，志气也。”

        “何事？”

        “是的。”

        荀贞回味了一会儿，不得不承认朱敞的这两句评很有理，当说：“良禽择木而栖。文若志存远，我所不及。”

        “汉家律法，生擒贼一人，或斩贼二人，拜爵一级。你们前夜总共斩杀了十五个贼人，生擒了三人。杀贼者是谁，擒贼者是谁，你列一个表，写好了送到寺中，方便论功行赏。”秦是门贼曹，若是单纯为传达县君的嘉奖不需他来，派他来正是为了此事。

        日人西嶋定生之研究，两汉的赐爵是面向全编良民男，并且“民爵赐予是对小男亦即十四岁以男即已实行”的。——《中国古代帝国的形成与结构——二十等爵制研究》

        荀贞把他送亭外。

        秦说：“有一句话，不知当问不当？”

        “近三十年来，只有当今天登基之时，在建宁元年曾赐天民爵。荀君如今的爵位应该是公士吧？”建宁元年是十三年前，当时荀贞只有七八岁，托天登基之福，得到了平生的第一个爵位。他回答：“是的。”

        秦上了轺车，待要走，忽然以手抚额，说：“只顾与君叙谈，险些忘了一事！”

        虽说有汉以来，因为多次赐天民爵的缘故，——不说前汉，只从本朝建武三年的第一次赐爵开始，至今一百五十四年间已总计赐爵三十四次，平均不到五年一次，并且这其中有时候还不止是赐爵一级，往往一次就赐爵两级、三级，爵位早已不如前秦时珍贵，但对黔首百姓来说，爵位一还是很有好的，比如可以用来减免刑法、减轻徭役、提地位、优先多得国家赐予之田宅等等。

        不过，荀贞是“有所图”的人，连那百万钱财都不重视，自然更不会把这爵位看在里。他说：“前夜之事，多赖亭乡民力。贞已得县君举荐擢，怎么好意思再领取爵位呢？”

        朱敞的言外之意，荀贞和荀彧两个人相比，一个浊重，能脚踏实地；一个清，如凤翔九天。

        他默然片刻，还是刚才那句话，说：“文若其才胜我百倍。凤之评，妙恰当。……，只是请教秦君，县君因何以为我能行千里呢？”旁观者明，既然县令朱敞说了这个评价，他也很想知原因是什么。换而言之，他也很想知在别人的中他是一个什么样的人。

        “噢？……。”秦扶住车轼，倾问，“你什么意思？”

        “前夜杀贼，君功最伟，只最后生擒的那三个贼人便足够使君拜爵一级，升为上造了！”

        2，赐爵。

        “椽吏胡勉当时亦有此问。县君答：‘贞之治境三月，一亭晏然，声威远播，使素折腰，令群盗不敢犯’，非有才且脚踏实地者不能如此，故吾知他虽重，却能行千里。……，椽吏胡勉又说：‘设若以此论之，文若有王佐才，区区十里之宰，一亭之治，何足挂齿’！县君答：‘文若固有此才，但是文若会肯去这一个亭长么’？故吾知其为凤，非梧桐不栖。”

        “秦君请讲。”

        秦一怔，随即哈哈大笑，说：“此真妙答！待吾回到县中后，必恭喜县君：今我颍阴有一卧虎矣！”堂外日西移，时辰不早，他起告辞，说，“君且耐心等待，多则四五日，少则两三日，等郡中的批复来，购赏赐，你便可缠钱上任，嗷啸山林了！”

        “县君早有意擢君为门主记，此次闻君之功后，更是要当场传檄，但是谢武却说，君之志向不在县廷，而在乡野。荀君，你有这样的才，却为何就是不肯在县中为吏呢？”

        照律法的规定，多人共捕贼，可以把自己该得的奖赏让给别人。荀贞的这个决定虽然人意料，但却也是合乎律法的。秦忍不住拍打车轼，赞：“荀君之德，吾未曾见！”

        他笑问荀贞，说：“荀君加冠不久，对么？”

        “贞决定将爵位与县君今番赐的五万赏钱一并让给别人。”

        在士们视名声如命的当代，他一个中人之资，能够得到这样一个“好评”已该知足了。颍川郡人文荟萃，颍阴县贤人辈，来这里当县令的人都是士族。朱敞虽非名士，对人的评也远不如汝南许氏兄弟，可以一言使人天知，一言使人海弃，但也是有分量的，至少等这几句话传去后，颍阴县里的人就会对荀贞有一个更一层的观了。

        《居延汉简》中一例：“群辈贼杀吏卒毋大，宜以时伏诛，愿设购赏，有能捕斩……渠率一人，购钱十万，党与五万”。

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