荀贞扭往后边看了一离开，第三兰诸人牵着了路，似是要回去里中。他转回脸，笑对乐说：“文谦，怎么一言不发？”从离开到现在，乐绷着脸，一句话都没说。听到荀贞询问，他沉默了会儿，问：“荀君，你为何应他给钱？”

        ……

荀贞住他的手，给他个，示意他不要再说话，转对第三兰说：“劳驾，请把我的刀鞘拿过来行么？”一个少年将他起先掷的刀鞘捡起，递过来。荀贞接住，收刀回鞘，复腰间。第三兰说：“荀君，你刚才这刀鞘投得够准，……，瞧见没有？小温到现在还在抱着膀叫疼。”荀贞笑问：“怎么？伤着了没有？……，要不要我把他的钱也赔来？”

        第三兰摸了摸颔的胡须，站在官上，往前边看，荀贞和乐的影已经远去。他放低声音，说：“便算他不是个弱怕事的，真要想寻你我晦气，又怎样？大不了再一次十五年前的事儿！……，俺叔伯的，咱们便不得？”

        “你我只有两人，他们十余人，此地又临朱阳里不远。彼众我寡，不应他给钱又能怎样？”

        “荀君，你今为乡宰，是俺们的父母，日后还要请你多多照顾。”

        第三兰哈哈一笑，往前两步，拍了拍荀贞的肩膀，说：“荀君乃本乡有秩，小温一个黔首小民，他得罪了你的朋友，活该受罚。这钱，不用赔了。”

        乐慷慨地说：“彼辈虽众，你我虽寡，但他们在我中就如土鸡瓦犬而已，不需荀君动手，我一人足能将之尽斩剑！”

        “寻咱们的晦气？他能寻咱们甚么晦气？你说繁阳亭那个叫什么的？叫武贵的，能与你我相比么？问问乡中，谁知武贵，谁又不知俺第三兰！……，‘击贼’？你我是贼么？他击贼之事，俺亦有耳闻，不过是一群从郏县来的短命鬼！他倒是有胆来杀个本乡的壮士豪杰？就他这无胆弱的模样，多也就能欺负欺负外地人罢了。”

        “一个时辰必给你送到。”荀贞拱手告辞，拉住乐离去。

        荀贞没回答他，而是笑：“你怎么又叫我‘荀君’？你我倾盖如故，直呼名字便是。”

        “荀君若有令，自吩咐就是。”第三兰畅大笑，指了指被拢在一的那两匹坐骑，说，“且存此，俺可就在里中等你送钱来了。”

        乐恼怒，荀贞也很恼怒，乐从束发至今未曾受过侮辱，荀贞更是如此。颍阴荀氏名重海，莫说一个乡间的地痞无赖，便是郡守、县令见到荀家的人也会客客气气。虽说因为他自请亭长，族人中有不理解的对他有过嘲讽，但那也是私背后，可从没有人当着他的面说过什么风凉话。第三兰摆明了是丝毫没把他这个乡有秩当回事，本没把他这个人

        乐的脸再又被涨红，他抬看荀贞，气愤地叫：“贞之！我不是与你说笑。自束发以来，未尝受过侮辱，更没有过因贪生惧死而忍气吞声，以苟命！贞之，正如你说，你我‘倾盖如故’，相交虽短，但我以为你是一个有才明勇略的人，却不料如此儒弱！”

        荀贞略挪肩，让开他的手，笑：“如此，多谢第三君的好意了。”

        “何必客气见外？今天咱们也算不打不相识，乡中四姓，、费、谢、第三，尊族之名我是久仰了。‘照顾’二字不敢当，该说以后我还得多倚仗君族。”

        等他两人走远，看着他二人的背影，第三兰收起笑容，“呸”了声，说：“‘不打不相识’？不如说是‘不打不识相’！……，名门弟，颍阴荀氏，二十来岁就乡有秩，带绶携印，俨然也是个百石吏。嘿嘿，嘿嘿。黄孺，无胆小儿。……，呸！”状甚不屑。

        一个少年略带担忧，说：“我在繁阳有亲戚，听说这姓荀的在任繁阳亭长时，抓过一个叫武贵的，直到现在还被关在亭舍犴狱里没有来；又曾带人驰援临，夜半击贼，――不像个怕事弱的。二兄，你说他会不会不送钱来？又或者背地里搞些勾当，寻咱们的晦气？”