荀贞沉片刻，想：“乡佐这个职位虽然不，但也是一个拉拢本乡豪、士的机会。我是把这个职位给豪地主呢？还是给本乡士呢？只从素敢殴打黄香就可以看，这些豪地主们完全不把乡佐看在里。……，而本乡的士多有家中贫贱的，与其把此职交给豪，不如雪中送炭，赠给士。”

        荀贞从收来的中选了几匹良驹，打算留为己用，分给了小夏一匹。小夏因为看到荀贞在院门前，远远地就从上了来，紧走几步，牵着来到近前，笑：“收获还不错，今儿又买了两匹，——和往常一样，已经送到家了。”官寺里的厩太小，勉能放四五匹，多了就容不了，所以，凡是收来的匹都是当天便送去家。

        两人往院中走。一边走，小夏一边问：“刚才是县里来人了么？”他虽没见到文直，但是能劳动荀贞门相送的，十有八九必是县中来人。

        “对。”

得乡人之心’。对你称赞不绝呢！你就别再谦虚了，哪怕随便举荐一个人选给我，我也好回去交差啊。”

        文直哈哈大笑：“能得荀君如此称赞，此人必非庸才。这么说来，君之治，竟还有如郦侯一样的人？”郦侯就是郦其，在他未名前，家贫落魄，曾经当过里监门吏。

        “担任过里监门？”

        荀贞把他送，在官寺门，等他乘坐轺车远去，正准备回院中，耳听得蹄声响，转看去，见是小夏回来了。

        ——所谓“秦为政，四时行刑”。汉人为了避免重蹈前秦“尚法而亡”的旧路，在全面继承秦之律法的基础上，也对秦的法律了一定的改动，其中之一便是不再“四时行刑”，而是依据“天人合一”的说法，用阴阳五行学说为指导，定了“秋冬行刑”的制度。

        “是。”

        ——“夏生长，利以行仁；秋杀冬藏，利以施刑”。在天和夏天“行仁”，在秋天和冬天执行死刑，这也就是儒生们说的“顺天行诛”。不过，“谋反大逆”不在此列，“妖言惑众”这个罪名也算是“大逆不”的一种，故此倒是不用等到秋、冬再行刑。只是正如荀贞所说，现在一则刚刚开，天气方才回；二来郡守阴修即将要开始“行”，并“假民种”，以宣示他的仁德，确实不是杀人的时候。

        “哪有这么快！第三家犯的虽是妖言惑众之罪，不必等到秋冬行刑，但毕竟是几十个人，如今又刚刚开，郡守即将行，实非适合杀人之时。少说也得等到府君行过后。”

        荀贞了，扭脸往远看了看，见文直乘坐的轺车已经消失在了路的转弯，挥了挥袖，帮小夏拂去衣上的灰尘，笑：“这几天辛苦你了！看你这灰土脸的，走，回后院去。让唐儿给你烧汤，好好洗沐洗沐。”

        文直话说到这个程度，荀贞也不必再“谦虚”了。乡佐之职，说大不大，说小不小，往县里说肯定不大，但就在乡中而言，却也是个很有实权的职位。朱敞让他来定这个人选，实际上也就是送给他了一次“卖人”的机会。

        “宣公门？是宣博的弟？”

        “今天收获怎么样？”

        “所为何事？……，可是县里准备要决第三氏了么？”

        荀贞答：“是啊。仲业的族叔文直刚才来了。”

        他计议已定，说：“既然如此，那我就推荐一个人。本乡乡父老宣公门，有一个弟名叫时尚，原为养阴里的里监门，前阵刚辞了职务。此人虽微蔑，任过里监门这样的贱役，但奋发图，有青云之志，并笃实谨厚，质清白，又通算学，可以担任乡佐之职。”

        小夏这几天忙得很，每天早晚归，忙着在各亭买，累是累了，不过收获也不错。素当初总共分给荀贞了五个亭，他已经跑完了四个半，在各亭亭长、轻侠的合协助，收到了近三十匹，其中有良、有驽，平均每匹赚五六万钱来算，已给荀贞赚到了近一百八十万钱。——这还是在公平交易，不仗势欺人的基础上到的。

        ……

        公事办完，文直再又与荀贞叙说了会儿私谊，见天不早，起告辞。

        小夏问：“府君要开始行了么？文君此次来，就是为了告诉荀君这个么？那咱们可得好好准备一了，得给府君一个好印象啊。”太守“行”是为了“劝民农桑，振救乏绝”，而要想“劝民农桑”，当然不能只去县里，肯定是要到各乡中来的。

        荀贞以为然，颔首说：“民以为天，国以农为本。耕、桑是大事，轻忽不得。我本就打算这两天便开始往各亭、各里去督促乡民农桑，如今刚好赶上府君行，倒是一举两得了。”他和小夏谈谈说说，却是只说“行”，半句不提自己刚刚举荐了时尚为本乡乡佐之事。