有晓得的，小声与别人说：“今家主宴请北督邮，那黑衣佩剑之人想必就是荀乳虎了。”有知些的，啧啧摇，一副不忍之态，说：“可惜了，可惜了。瞧这荀乳虎英武明秀，端得是个人，只可惜，得罪谁不好，偏偏得罪了咱家主人，待会儿在席上怕是要受辱，不好，还会被暴打一顿，扔宅外。纵他天大的名声，今夜过后，也是一个被郡人在背后指耻笑。”有人问：“噢？此话怎讲？”这个知些的人却不肯说了，只一个劲儿地叹息。

        每个漆案旁边都放了一盆冰。堂的角角落落以及旁案侧都摆设的有青铜灯，怕不数十个，造型各异，或为跪捧灯盏的女，或为灯盘的鳌。灯盏、灯盘里燃了烛火，烛光彤彤。堂上多人。数十个短裙坦的歌舞女乐列在堂。

        六百石的大吏说杀就杀了，何况他们这些仆？诸惧怕上来，谁也保不准荀贞会不会一怒杀人，登时失了胆。

        “为何？”

        院，荀贞心：“连席面都还没有见着，只个院门就这么多的曲折。这张直，也不知备了什么险恶的圈套等我？”

        张直穿着一件黑的丝制禅衣，宽衣博袖，彩线纹绣，极是华丽。禅衣是贵族男夏季穿的一种袍衣，没有衬里，很轻巧。见荀贞步堂，他也没有起，笑不笑地说：“椽来之何晚啊！你看，宾客们都到齐了，你才姗姗来到。怎么，可是嫌我家的酒菜不好吃？”

        “哈哈，哈哈。”张直笑了两声，收了笑声，调换坐姿，屈起左，平放右，一手放在案上，一手放在屈起的膝盖上，舒舒服服地倚靠在给他扇扇的婢上，着荀贞，对客人们说，“巧嘴督邮。”诸宾客捧场大笑。他对荀贞说：“请座罢。”

        坐塌上坐的都有人，只有临堂门，摆在最末的一个案几后是空着的。荀贞不计较，向堂上

        守门的仆拦不住他们，没奈何，你看我，我看你，最终只得“忍气吞声”，分一人前边引路。

        荀贞定睛看去，见这堂屋甚大，颇为深广，两列红的圆撑起了屋，间相对摆了十二三个漆案。

        程偃三度大喝：“又或虏辈是想令督邮发怒？督邮一怒，血半郡！”这一喝的声音最大，仿佛旱雷平地起。耳闻雷鸣，目中利刃，受程偃这一喝问的提醒，诸蓦然忆起了荀贞在郡北的那些事：驱千石令如驱一鸡，杀六百石吏如一杀犬。

        得大门，转正宅，一路行来，亭台楼榭，小桥，到都是绿帻好衣的僮和服薄裙的婢女。

        堂最里边，正对着堂门的地方，在诸多案几的上首正中，坐了一人，年约三旬，相貌堂堂，正是张直。

        “张君说笑了，就是因君家的膳被郡中称，我才不敢早来。”

        他们一路行过，引得沿途的婢无不举目观看。

        “怕人笑我嘴馋。”

        宴席摆在了张直家前宅的侧堂里。说是“前宅”，从大门走到，也走了好长一会儿。到了堂外，领路的大叫荀贞等在外静等，他通报，不多时，来说：“家主请督邮登堂。”

        外边闷，暮深沉。一堂上，灯火通明，清凉扑。

看去，见巷中依墙而立的那些人全将佩剑了鞘。暮中，剑光耀。守门诸只是仆，平时仗着张直的势，欺怕还行，碰上了真要拼命的，谁也没胆来。没想到程偃竟然真敢剑，面对锋利的宝剑，他们犹豫起来。

        ……

        程偃杀气外，步步，他们步步退后。荀贞带着小夏、小任从容院。

        荀贞吩咐程偃三人候在堂外廊上，脱去鞋履，略整衣冠，剑昂首，步堂。