在座诸人中，对荀贞此话最有同的是张纮，他年轻时游学京都，阅历广泛，见过很多颠倒是非的事，也见过很多刚直的君被杀被捕的事，深知“事”之难，绝不是非黑即白。他说：“天事固难为也，君侯亦无需自责。只要是为国为民，吾以为便是秉直行！”

        荀贞喟叹：“先是黄巾大起，继之陶恭祖亲小人而远君，政令昏聩，徐州的百姓实在是受苦已久啊！我今起兵，实不得已。这场仗，能少打还是少打为好。”

        “卿素刚直，秉而行，吾久知矣！此卿我之。”听了臧洪认错，荀贞反过来劝他，由此劝之话，而又引动了荀贞的心事，他顾视诸人，叹，“我又何尝不想秉直行！奈何於今海纷乱，想弭乱安民，有时候，却就不得不些违心之事啊！”

        戏志才说：“徐州黄巾乱时，陶恭祖以邻为壑，驱黄巾邻国，现今莫说泰山诸郡自顾不暇，就算他们‘有暇’，前怨未消，又如何肯会发兵助他！”

        臧洪不乐，说：“君侯，如臧霸、薛礼之徒，实不可共事者，怎可却反借其力？”

        孙河屯兵的萧县，距离彭城县只有六十里远，确可称是“咫尺之近”。孙与荀贞并以善战闻天，有孙河的这支兵屯扎在此，薛礼就算是后悔了，改变了拥兵坐观的主意，想助陶谦，此时此刻，却定也是有心无胆，不敢兵了。

        戏志才在荀彧等诸人中位居首席，他却不先看，接过文书，反面掩住，放在案上，说：“让我来猜猜，……此必是陶恭祖遣人去丹阳、九江与吴三郡，说动它们起兵攻我广陵。”

        荀彧说：“陶徐州既遣了人去丹阳三郡，必也遣了人去泰山诸郡。”

        劝过臧洪，听完张纮、荀衍的两句话，荀贞说：“便如文若所言，可再遣人去彭城见薛礼，告诉他：只要他现在起兵助我，等我取徐州，他仍是彭城相。……文若，此事交你安排，使的人务必要好好挑选，既需善言，见到薛礼，又不可傲慢。”

        “或许若再遣人去见他，没准儿可以把他说动，助我军攻邳和东海。”

        臧洪问：“怎样？”

        如果薛礼不相助荀贞？那么等荀贞取徐州后，他又是会何结局？荀贞没有说，也不必说。

        荀贞笑：“他毕竟是奉命而行，能在我郡中走这么远，直到堂邑才被发现，也是难为他了。我留他也是无用，便叫他回我的信使罢！”

        臧洪闻之，不复怫然之，肃然起敬，说：“洪本徐人，却不及君侯徐人。方才所言，乃洪之错。”

        戏志才嗤笑说：“陶恭祖真是昏了！他也不想想：丹阳周泰明，与袁本初交善，友待君侯，君侯派人去丹阳募兵，他大力相助，又怎会助他陶恭祖？九江服慎，吴郡盛孝章，两儒生文士耳，如谈经论文，君侯或不及之，然其二人不知兵，便是想助他陶恭祖，又有何用？”

        荀贞笑：“志才料事如神！”

        戏志才说的这个“彭城”，不是彭城国的“彭城”，而是彭城的国都“彭城县”。

        臧洪生忠烈，最恨的便是只顾私利，无有公心的人，听到提及薛礼之名，他如厌恶臧霸一样，同样厌恶，因又说：“薛礼首鼠两端，与臧霸一般，皆贼也！”对荀贞说，“君侯，待取徐州，此人亦不可留。”

        戏志才冷笑说：“孙河屯兵萧县，离他彭城咫尺之近，薛礼敢有何异动？”

        “岑司”，即岑竦。为了确保广陵诸县在攻徐一战中不会生乱，荀贞把岑竦、栾固等众人分别遣去了各县，监各县的军民诸事。岑竦现负责监堂邑县事，既是他送来的，那便也即是从堂邑送来的。堂邑在广陵县的西边，再往南去，就是扬州九江郡的地界。

        “我要写封信给陶徐州。”

        正说话间，外边有吏员来报：“岑司送来了一个人，说是州府的人。”呈上一叠文书，说，“此是询问笔录。”

        堂中侍从接过文书，呈给荀贞。

        张纮问：“那个被岑司送来的人，君侯打算如何置？”

        荀衍赞：“张公此言，乃是正论！”

        荀彧却有不同意见，说：“此前薛礼确是首尾两端，有坐观之意，现今形势不同，我军兵数日，已取邳半郡，或许？”

        荀彧应诺。

        荀贞了，说：“文若言之有理。”

        “回信使？”

        “薛礼有何异动？”

        荀贞示意堂外吏员退，打开文书，细细观看，看罢，不禁一笑，吩咐侍从：“请诸君传看。”