羊琮和堂隆自不会说不去。

        这个营将却非别人，正是任犊。

        营将也在这时赶到。

        荀贞见任犊赶来，怒：“卿为营主，我营而卿不知，如我是敌，卿今死矣！既至，又未披甲持戈，以布衣、三尺剑迎敌么？”问他，“战时军法，是何罪也？”

        任犊拜谢。

        任犊丢掉手上提的剑，伏拜地上，答：“营为敌夺，斩，父母妻与其同罪。”

        羊、堂两人都说：“既是从明公巡营，自当於军中。”

        荀贞没有立即令，而是瞧了羊琮和堂隆一，见羊琮目不忍视，堂隆神不变，於是对该怎么用此二人，至此定了来，转回视线，复看向任犊，说：“念卿一向勤劳忠事，此次免死，如有次，定斩不饶！”令周泰，“可断其寸发，以代其首。”

        昔时，荀贞常用他主钱，他虽少文不通经书，然忠诚，从未有过贪墨之举，因得了荀贞的信赖，后来，随着曲的增多，钱耗也随之越来越多，任犊识字少，算也不，便力不能及了。荀贞因调他主兵，他不能和许仲比，也不如刘邓诸人勇，在掌兵练兵上也是寻常，一直没立过什么的功劳，念在他是西乡旧人，荀贞虽仍是信重亲用，比如这次指派诸营屯地，便把他留在了郯县，并且对他赏赐不断，可因他少功劳故，在军职上却也不好对他太过擢，现他职为别司，领了两曲四百兵士。

        行数里，到至一步兵营中。

        陆续赶到练场的数百兵士颤栗惶怖，惧不敢言，伏於任犊后，尽皆拜在地。

        见荀贞没杀任犊，羊琮明显地松了气。

        荀贞笑顾羊琮、堂隆，说：“时已过午，返城将晚，二君可愿尝尝军？”

        当，荀贞带了他俩和陈群得堂外，先吩咐堂外吏去叫周泰和蒋钦来，打算带着他俩一起去军中，然后叫人备，又专叫给堂隆两人备车。羊琮不语，堂隆却：“愿骑。”荀贞便顺其心意，令多备了一匹。稍顷，周泰、蒋钦来到。

我正要去城外巡营，二君如不劳累，可有意与我同行？”

        在任犊营中招待羊琮、堂隆吃过午饭，荀贞又带着他俩和陈群、周泰、蒋钦等回到城中。

        荀贞问周泰把剑要过来，自割了一截衣襟，把这缕发包起来，上前亲手交给任犊，说：“此卿之发，吾之衣也。卿与我相识十余年了，卿之勤忠，我素信重，以我衣裹卿发，实思与卿休戚是同，要牢记今日事，居营需重，万事不可懈怠。”

        荀贞顾与周泰言：“卿可取剑上犊前。”

        从先要杀任犊，再到裁衣裹发以赠，又到给任犊遣派儒士教他经业，荀贞的这几个举动落堂隆中，使他折服不已。

        周泰应诺，弯腰，抓了一撮任犊的发，横剑断之，拿回呈给荀贞。

        “知人者智，自知者明。卿有自知，努力向学，只要持之以恒，必有获成之时。”荀贞说到此，忽然想到了一件他一直都想办、却至今尚未办的事，沉稍顷，心，“未有合适人选，现尚非其时。”对任犊说，“卿既有心向学，我明日择一儒士来你营中，授卿经业。”

        到了府里，重堂上。

        六人府，或骑或乘，在数十骑士、数百步卒的扈从，很快就了城。

        任犊圈都红了，举起双手，接过衣襟包，叩首说：“君侯深恩，无以为报！”

        荀贞把他扶起，指着他衣袖上的墨渍，问：“衣上缘何染墨？”

        荀贞笑对他两人说：“二君名族之后，不以我德浅，应辟而至，我喜至极，暂以州劝学从事屈羊君，请堂君暂领督军从事，二君意如何？”

        任犊哽咽说：“犊自知少文，暇时常补学，鼓声响时，正於帐中习字，因不知鼓缘何而响，故不及披甲，匆匆提剑奔来。”

        荀贞叫周泰过去叫开营门，不等营将来迎接，即带着诸人了营中，到营中不去主帐，径至练场，这会儿快到午时，场上没有吏卒。场边立有战鼓，荀贞又叫蒋钦过去擂鼓，鼓声隆隆，未及三响，原本正在兵帐吃饭的吏卒们都丢了饭椀，披甲带兵，匆匆奔至。

        任犊与许仲、江禽等人一样，也是荀贞的西乡旧人。

        周泰立刻剑在手，大步来到任犊前，转看向荀贞。