樊县属任城国，北邻东平国。刘备的兵在这里一驻扎，陈褒、刘备、江鹄三营就连成了一线。他们这一条防线，正挡在了泰山郡与兖州腹地之间，是刘岱、鲍信援助泰山的必经之地，不把他们击破，刘、鲍的兵就无法抵泰山，――除非走济北国的北，可济北国境现今黄巾数万，这条路显是难走，几无可能。

        荀贞适才接到的那封刘备送来之军报，所讲的便就是他击败敌兵、仍固守在樊的经过。

        听了戏志才、荀攸的话，荀贞也不由笑了起来，说：“玄德老於行伍，屈指算来，中平元年至今，他亦是已征战十载了，沙场临敌，稍稍用奇，何足怪也！”

        荀贞却是不知，刘备也是不知，那个中计的兖州主将之所以会上当，实际上正是因为受了刘备此前名声的迷惑，当他要带兵追击刘备时，他帐有吏恐这是刘备之计，上言谏止，这个主将却不以为然，反驳说：“奇非智将不能。刘玄德虽为镇东所，而素来不曾闻他有何智谋，况且今他趁夜烧营寨而遁，亦足可见去意之真，必非用计。”因此这才中伏战败。

        四天前，荀贞接到了江鹄的一军报，乃是江鹄小败於鲍信。

        在东平国，江鹄得到东平相李瓒的相助，与东平国的郡兵合兵一，计有四千余人，而鲍信带去援泰山的曲只有两千余，江鹄悍勇，自恃兵多，打算全歼鲍，便遣兵断了鲍信的退路。鲍信侦知后，对曲说：“细儿向有悍名，今吾军退路为其所断，不死战，则吾辈死无遗类矣！吾闻之：狭路相逢勇者胜！”其曲戮力，於禁等冲锋陷阵，而江鹄这边，其兵虽众，可他却难以顺畅地指挥东平国的郡兵，最终小败，然而鲍信也没能破其营。

        荀贞沉稍顷，对戏志才、荀攸等说：“卿等以为玄德在军报末尾所言之事可行与否？”

即荀成、臧霸会师於牟县城外的前后，见泰山郡的形势岌岌可危了，刘岱终於决定发兵，援救泰山，为阻其兵之路，荀贞传檄给刘备，命他率本北至樊县安营布阵。

        在前天夜间，刘备假装粮秣不继，烧了营寨，伪要撤退回任城县。攻他这一营的兖州主将发现后，上了他的当，立刻带兵追击，到了刘备提前设的伏击圈中，为刘备所败。

        刘备取胜后，没有追歼败北的敌兵，返回到了樊县，仍旧筑营守。

        於是，鲍信亲带兵，击东平国的江鹄营，刘岱所发之援兵则攻打任城国的刘备、陈褒营。

        或许是受了鲍信这一场胜利的鼓舞，刘岱所发之援兵对樊县之刘备、任城县之陈褒发起了猛攻。攻刘备营的兖州主将且还分兵劫刘备的粮，抢走了一批从合乡送去给刘备的粮秣。刘备中的军吏有些为此惊慌，刘备倒是镇定自若，大概在经过与长史殷纯、都尉卓膺、司士仁、掾属栈潜等的商议之后，反决定借机用计，即戏志才、荀攸所言之“诈”和“奇诡”。