荀贞即遣使去见李乾。

        由郯县出，经合乡，过鲁国，再过任城、山阳，行约五百里，使者到了济阴郡的乘氏县地界，稍一打听，便知了李乾的筑营地，遂径赴营外，求见李乾。因当下荀贞正在攻取泰山，故此使者未表明身份，只说是有故人之信送来，李乾召见之，使者乃道出此奉令所来之真意。

        李乾当场没有表态，很热情地安排使者休息下去，然后唤李整等来见。

        李整是李乾的儿子。

        李乾今年三十多岁，李整才刚二十，年齿虽小，而已小有名声，言行间颇有其父之风。

        待李整等来到，李乾把荀贞使者之所言转述与他们知晓，问道：“汝等何意？”

        来的除了李整，还有李乾的几个从兄弟、从子，部曲里的几个谋臣、猛士。

        李乾的一个从弟头个发言，瓮声说道：“镇东自在徐州，吾等自在兖州，八竿子打不着，凭什么叫吾等去投他？”

        一个谋臣连连摇头，说道：“明公的威名虽高，然刘兖州毕竟有王命在手，兼兵强马壮，今如依镇东之意，明公提兵攻山阳，必败无疑！镇东这是在让吾等去送死啊！”

        李乾的一个从子大声说道：“镇东虽据徐州，论及智略，何及曹将军？兼则，曹将军近，镇东远！舍曹将军而投镇东，智者不为！”

        李乾这个从子的此话一说，在场诸人纷纷点头称是。

        却是诸人皆知，沛国与山阳接壤，李乾与曹操皆任侠士，早年就是旧交，现今李乾在了济阴，济阴又与东郡相邻，曹操出任东郡太守后，与李乾之间更是常有书信来往，并及彼此给对方馈赠不绝，只是限於曹操至今尚只是一个东郡的太守，是以李乾才没用举宗族、宾客、部曲以投，但诸人都明白，李乾对曹操实是佩服得很。——这也是李乾之所以接连拒绝刘岱、吴资招揽的一个主要原因，他认为刘岱、吴资的才能都远不及曹操。

        李乾此从子之言，正中李乾的心思。他顾视诸人，见众人对他这个从子的话尽露赞同之色，唯独李整微微蹙眉，似有不同的意见，便问道：“整！汝有何言？”

        李整下拜堂上，说道：“镇东身出名族，帐下文武济济，斩张角、破董卓，威震海内，取徐州、下九江，方今又用事泰山，师出有名，李傕挟朝廷拜授前将军而镇东拒之，秉持锐意进取，本以忠义显闻，诚国家英雄，许子将誉之为‘荒年之谷’。整以为：曹东郡不能及也。”

        李乾对自家的这个儿子是很喜欢，也很看重的，听了他的这番反对意见，说道：“如此，汝是以为可应镇东之招么？”

        “正是。”

        “奈何刘兖州兵强，非吾等可胜？一旦起兵，或将覆亡。”

        “刘玄德、陈公道、江季炎，分驻任城、东平，可请镇东使之西进，与吾等呼应，镇东虽用事泰山，徐境兵马犹多，亦可请遣之来攻。乘氏，东离昌邑不足百里，吾父骤然起兵，刘公山定不及御，是时也，吾等击昌邑西，刘玄德诸将校袭山阳东，兖北又有黄巾扰犯，刘公山纵精兵强将，三面受敌，必败！纵不能以此一举拔取山阳，吾等亦足可转屯任、东。”

        江鹄本字“季夏”，荀贞给长子起了“季夏”为小名，他便改字为“季炎”。

        听了李整的这番话，李乾稍微沉吟，觉得似乎可