兖州的消息一接着一。

        十二月底，荀贞闻报：曹辟程立为州从事祭酒，程立欣然应受。

        田楷趁刘岱被刺、曹初任的机会，遣兵平原县，从黄河西攻东郡，曹仁据守聊城。曹在临邑，没有回师，以夏侯渊为将，沿黄河东岸、济西岸袭掠平原，夏侯渊领步骑驰两间，日夜行百余里，至漯阴城，平原大震，田楷由是撤兵，想把夏侯渊围歼於平原郡，夏侯渊及时退返，令田楷徒劳无功，曹仁趁机攻，歼灭了田楷留在东郡北界的一人。

        如果只是为了监督吴资，得济阴的兵、民、粮、械为己用，有蒋奇在那里驻扎就足够了，为何把李乾也留在这里？李乾曲数千，是一支可用的力量，并且他新投之，必然急於立功，完全可以将之调到临邑、谷城，以加曹在济北一带的军事力量，却为何仍使其屯驻乘氏？

        莫非，曹与鲍信虽然亲引东郡兵、州兵的主力驻在济北附近，其实他俩一步并不是想攻济北黄巾？展开地图，细细观看，可见：乘氏向东不到二百里，便是任城县。

        经此一回合的交手，田楷丝毫便宜没有占着，暂时休兵。

        这样，继暂时稍微安定住了济北的局面后，曹又暂时消除了平原郡田楷的威胁，随后，他遣蒋奇领其曲，分兵从临邑南，经东郡的范县，屯济阴郡最西边、与范县接壤的廪丘。

        济阴郡在兖州的腹地，外无黄巾之侵，曹为何遣一兵驻？

        荀贞当日议定，次日就传书乐，召他来郯。

        荀攸判断曹的目的应是：借袁本初之势，以督济阴吴资，从而可以使济阴的人力、力能够为其用，所以，他没有遣自己的将，而是遣了袁绍借给他的两个营将之一，——蒋奇去。

        曹的这个举措，使人觉得有奇怪。

        荀贞召见乐，将此事告之，问他的看法。

        正旦的前一天，乐到了郯县。就在乐到达郯县的同一天，荀贞又闻报：程立去了乘氏一趟，旋即据屯乘氏的李乾即率众从附曹。曹表李乾为中郎将，使将其众，令仍屯驻乘氏。

        从这两个角度说，曹不打济北黄巾，先攻复任城，以一步地安定州局面，使己方后顾无忧，然后再全力以赴地展开对济北黄巾攻势也是存有可能的。

地的黄巾间有呼应，为减轻乐的压力，当开战后，荀贞会檄荀成合乐作战。

        继之，又有消息传来，说是陈去了陈留，大概是说动了张邈，张邈遣兵两千至曹营中听令，又粮草辎重不绝，络绎被从陈留送至临邑、谷城。吴资在此后不久，也遣了郡兵、送了粮秣辎重到曹的营中。山阳更不必说，袁遗是袁绍的从弟，对曹甚是扶助。

        兖州东有两大战略要地，一个是泰山郡的梁甫，一个是任城国的亢父，亢父在任城县的西边，两县相距三四十里而已，此地现虽驻有兖州兵，而实是久受任城县的陈褒、刘备之威胁了。任城县不止威胁到了亢父，而且任城县与山阳郡接壤，距山阳的郡治、兖州的州治仅才百余里，过了昌邑，就是济阴郡的乘氏，对兖州之腹心地亦是极大的危险。

        当然，蒋奇、李乾这两支人，也有可能不是为了攻任城，而是为了牵制陈褒、刘备，使他俩不能借曹攻济北的机会趁火打劫。