秦已经把给秦项的去书写毕，他手颤抖着把笔放回笔架，摆正了，然后才回答时尚，说：“明公说得对，事已为，不杀他，就能瞒天么？不杀不行，不杀……，不杀，明公在天士林的名誉就要全都被毁掉了！不杀……”他闭起了，泪不断落，说，“不杀不行。”

        在时尚的陪同，秦登堂中，拜倒地上，说：“明公，秦项、秦项……”

        州府堂上，荀贞给荀成写信。

        ――主簿者，荀贞任繁阳亭长的时候，秦是颍阴县的主簿。

        时尚大喜，说：“是！”

        “秦项，吾也。明公之为难，不仅是不忍杀之，亦是如杀之，恐我悲痛。为臣者当为主分忧，所以我主动提，去书秦项，令他自杀！以使明公不为难。”

        “可是明公已说‘为难’，这分明是明公也不忍杀秦项，君为何不顺势为秦项求，反主动提去书与之，令之自杀？”

        时尚不明白秦为何不替秦项求，反而主动表示愿意去书秦项，令秦项自杀，恭送了荀贞回到堂中后，他就赶紧再度府，去到郡丞府，找到秦，问：“君为何不为秦项求？反去书秦项，令其自裁？”

        秦挣开荀贞的手，重新拜，说：“是秦项无知！是有愧明公！”

        “你先不要遣吏去青州了。”

        秦去泪，说：“秦项无知，犯滔天罪过！非杀不可！明公的为难，能会！不需明公为难，会去书一封与他，叫他自裁以谢罪！”

        荀贞堂，把他扶起，目注於他，说：“主簿！我记得昔年我为繁阳亭长时，得公青睐，蒙公不以贞鄙陋，邀贞往公家饮宴。饮宴半酣，公呼诸来敬酒。那是我第一次见到秦项，他还只是个少年。转间，十几年了！秦项，我也算是看着他长大的！虽非吾，吾视之如弟也！是以我令仲仁辟项为长史！……主簿公，我今天的为难，你能会到么？”

        ……

        时尚不解荀贞之意，也不敢问，恭声应诺。

        他还是自诩正直的，这个时候，这种事后，不免惭愧，心：“无怪乎说政治是丑恶的。”

        时尚了州府，快加鞭，赶到东海郡丞府，见到秦，打发了闲杂人等去，将秦项毒死孔、荀贞大怒不已等事，原原本本地告诉了秦。

        荀贞亲自扶着秦，把他送到车上。

        秦项已经五十多岁了，看他斑白须发，闭目落泪的可怜样，时尚深深怜悯，而同时又他动对荀贞的忠诚。

        到后宅，荀贞径去陈芷屋中。

        秦住案几，勉力起，冲时尚行了一揖，说：“谢君为犬心，我这就去晋见明公。”

        信写成，荀贞看了几遍，一个词蓦然跃：“无耻。”

        时尚大惊，说：“秦公？这……”

        ……

        天光虽然尚早，荀贞已经无心办公，遂回后宅。

北海公泉之灵？”

        时尚说：“明公所言甚是。但是明公，尚观荀将军书中言，他已严令北海郡府吏员，不许外北海公被毒杀此事……”

        荀贞了秦的胳臂，说：“公独此，今令自裁，吾知公痛！吾亦心痛！主簿公！是我对不起你！”

        信中写：“北海遭害，士林必然大哗，虽杀秦项，犹不足也。卿宜择北海郡吏、士民讽之，使举北海之恶。”

        荀贞简直是痛心疾首了，他打断了时尚的话，怒：“人之言，谁能堵之！仲仁此举，盖弥彰！……你不提我倒忘了，仲仁御不严，北海公之死，他亦有责！我将惩之！”

        “秦……。”荀贞的语气稍微放缓。

        时尚说：“我对明公说，君之诸，君最喜秦项，明公闻后，怒气似乎小了。现明公召君往见，君不妨可趁机为秦项求，也许能免其一死。”

        孔一代名士，今因被秦项毒杀之故，却也许会名恶於后世，此亦是可发一叹。

        秦现任东海丞，人就在郯县。

        将信封好，命人立即送去北海，给荀成。

        荀贞呼典韦来，说：“把秦公的坐车拉府来。”

        时尚巧成拙，哑无言，却不甘心就这么看着秦项受诛，试图再试试劝说荀贞网开一面，说：“明公，秦虽非仅此一，然秦项，秦之所也，尚……”

        离开郡丞府，不多时，到至州府。

        时尚以为救秦项有望，连忙说：“是啊，明公，秦常言，其诸中，独秦项肖他，对此他颇是喜。”

        ……

        很快，秦项的坐车到府中，停到院上。

        语声哽咽，泪掉落。

        “你去找秦，叫他来州府见我。”

        秦听罢，如五雷轰，呆坐半晌，半个字也说不来。

        ……