西城有一怪人，名为钟响，不知何城人，到西城忆有十余年，在书院当先生，专谈治国之论，先生们都以笑其为弄臣，但钟响却不在乎，总是说：“有朝一日，我会大展拳脚，为君王奉上良计。”

        书院不缺先生，院长是个热心人，见钟响有些学识，便让他到书院找杂，平日里也不授课，管着书室，干些杂活，与下人无二。钟响也不计较，住在书院里，把那当成了家，以先生自居，闲时给孩子们讲讲故事，大谈治国之论。

        原本，书院隔壁有一丑女，二十仍无人提亲，其父想将其嫁与钟响，但钟响不愿意当上门女婿，又嫌那姑娘长得奇丑，本是一桩好事，却遭先生们耻笑，那丑女也当是一种侮辱，诉到百户那儿，百户上门要惩罚钟响，院长说情，打了十鞭为戒。

        一大早，钟响便到市场买菜，他推着车，在老主顾的摊前付了钱，菜也就有人搬上了车，他便推着车出了市场，慢悠悠地在长乐街上走着。突然，一声吆喝由远而近。

        “起开，驸马爷上朝了。”

        往日，钟响也遇上驸马上朝，都会把车推至一边，但今儿不知犯了什么傻，装作没听见，那护卫行至跟前，下了马，就要训斥，钟响却反驳了起来。

        “叫什么叫，驸马爷要上朝，老百姓就不生活了，瞧着了没，这菜要是晚送了，孩子们就得挨饿，这都要饿着了，谁负责？”

        “你这莽夫，不知法令吗，挡道者，杖责二十。”

        “我是书院的先生，不怕这杖，你打便是。”

        “让与不让？”

        “不让。”

        “来人，拿下这莽夫，杖责二十。”

        后面的护卫上前，拿下了钟响，拖到一边。

        驸马的马车已驰到跟前。

        钟响不想被打，叫喊道：“你们今天打了贤才钟响，是要后悔的。”

        马车便停了下来，驸马掀开帘子道：“我认得此人，放了他。”

        护卫放了人，推开车。

        钟响急忙上前跪谢道：“驸马爷，我欠你二十杖，你要是用得上贤能，我定还这人情。”

        驸马道：“你倒说说，有什么贤能？”

        钟响道：“治世之能。”

        驸马笑道：“好你个钟响，真如邻居们所说。”

        钟响道：“邻居们都说什么？”

        驸马爷道：“说你是个大话客，我忙着上朝，走开吧，在书院里跟先生们好好学学。”

        钟响道：“驸马爷，今儿宫中要没变数，我钟响愿提脑袋来见。”

        驸马道：“你又说胡乱了，赶紧拿菜回去吧。”

        车驾行至宫门，后宫的执事就上前道：“驸马爷，城后有请。”

        驸马急忙跟着到后宫，见了西城后，分坐下来，宫女倒了茶，拿上糕点。

        “堂上没要紧之事吧？”

        “万事也没母后这当紧，有些日子没来了，母后身子可好？”

        “好着呢，家里的那二位夫人，可都好？”

        “劳烦母后挂心，好着呢。”

        “今儿叫你来，事有二，说得不当，你可别放心上。”

        “谨听母后教导。”

        “今儿一大早，宫中守卫来报，琼树枯萎，我恐是不祥之兆，特请你来商量。”