“王上，白虎城急报。”

        洪小九递上了战报。

        城王急忙接了过来，看了看，双手颤抖了几下，折子掉在了地上。

        这可是二十五万大军，说没就没了，这怎么可能？

        “他们是不是写错了？”

        城王不敢相信这是真的。

        洪小九捡起折子，摇了摇头。

        显然，固执的城王，为自己的鲁莽而悔恨，他做梦也没想到，白虎军会败给南城。

        详细的军报呈了上来，南城募集二十余万百姓，用了水攻和分割之术，白虎军还没到南城下，一夜惨败，梅九自刎于梅剑山庄。

        城王一下就病了。

        洪小九急忙到内阁商议，白虎军败了，北征的谭三刀，是否要暂缓。

        一干官员，自是支持洪小九的主张，眼下战事吃紧，后方的军需根本无法得到保障，东城要重建，或许暂时可以缓解北征军需之危，但随着冬天的到来，军队根本无法在北境生存下去，下场将和白虎军一样。

        打南城本就是一个错误的决定。

        可王命，谁敢说错？

        谭正道：“昨日三刀来报，已与小股北军交战，双方各有损耗，寒冬将至，洪大人应劝劝王上，先把人撤回东城，开春再征也不迟。”

        洪小九道：“今日王上卧床，明日再说吧，这次白虎军惨败，必然会动摇军心，我欲换防，不知诸位意下如何？”

        曾孝道：“白虎城还有十万人马，南人倒也打不过来，这军心不定，是大事，洪大人要换防，这也是情理之中的事，下官同意。”

        谭正道：“也好，换了防，军中便少了些担忧。”

        何为换防，就是将一个地方的驻军，调到另一个地方，而将领也要进行交换，避免拥兵自立。

        谭三刀一走，卢小七提领兵部，而春风一下，伍华旭便成了监察史，西城的朝堂倒也不再混乱，内阁决定的事，到了各部也都能奉命行事。

        江来升任刑部侍郎，莫不秋则任城防统领。李青河则为史部侍郎，秦明为户部侍郎。

        城王一病，公主便回到宫中照顾，她无心政事，潜心修道。

        北境，一场大雪，铺天盖地。

        西城的大军，已经深入北境三百里，并连拔三镇，与多股北军交战，伤亡三千余人。

        西城四季如春，北城却是风雪交加，一年中一半的时间冷，最远的地方则一年四季都冷。

        军队不得不在猫场镇停下来。

        北城的小镇，多以生肖为名，猫场再入前，便是季州，过了季州后便可达北城之都。

        谭三刀是由东往北，自然是不会经过游牧之地。

        北境骑兵骁勇，而西城只有铁炮，几场战斗，虽只有千人，却彰显实力。

        帅营设于一座富人的宅院，由于外面太冷，四万多人都安置于猫场。

        雪越下越大，盖了路，军需便没了。

        “报，粮食只够吃十天。”

        军需官把帐薄交到了谭三刀手上。

        “吩咐下去，从今日起，食物减半，军官以上的减七成。”

        没有军粮，前不能进，后不能退。

        再往前的季州，得一百多里，但没有了路，根本无法抵达，而天气太冷，西军衣服单薄，许多人已经冻伤。

        没有药品，没有粮草，没有衣裳，没有棉絮――

        谭三刀面临着巨大的考验。

        雪一下，后援也没了。

        距离海面有三百多里，即便东城能援助，也没办法把物资拉回。

        而当地人说，这才是冬天的开始，雪一天，就是一月，运气好的话，或许会出几天的太阳。

        攻城掠地，不能挠民，谭三刀军规明确，不能拿北人的东西。

        尽管如此，还是有不少士兵抢夺食物。

        厢房里，王子义和邹保全坐在床上，身上披着被子，手里捧着碗，碗里是开水，床面前是火坑，烧着几块木头，架着铁锅，锅里烧着水，谁要是冷了，就进屋来喝杯热水。东城一战后，酉州水师抽调了将领一同北征。