??鸾和二十年，中元节将近，殿内四处挂上了风灯。

        ??夜深，除巡逻的禁军外，宫人应全部睡下。囚禁在东大殿的九霄公子扶着床沿坐起，透过交错钉死窗棱的木板的细缝，廊道上微红的烛光照在他憔悴的面庞。

        ??他原先也已睡下，直到听见殿门外整齐的脚步，接踵而至的，是清脆的落锁声。

        ??响声未歇，一名女婢缓步而入，手提一截漆黑的长杆子，末端挑着六方宫灯。她支起杆子往悬梁上挂好灯，又默不作声地冲九霄公子行礼，继而趋步退离。紧跟着，没有任何通报，也没有随行的军娘子，陆重霜孤身一人迈进屋内。

        ??她看向九霄公子，兀自寻了个矮凳坐下。“真是闷。”

        ??“户牖钉死，自然会闷热。”九霄公子垂首，低低笑了声，语态和缓道。“我原以为您不会来。”

        ??屋内点了灯，却依旧很暗。九霄公子瑟缩于黑暗，陆重霜端坐宫灯旁，二人视线交错，目光中唯有灰尘起伏。

        ??“手下人没用，逼得我不得不来。”陆重霜漫不经心地答话。“在东大殿住得可还习惯？”

        ??“说不上习惯，也说不上不习惯，”九霄公子坦然而笑。“还有地方住总归是好事，毕竟……我还不想被陛下您挪到阴曹地府去。”

        ??“不愧是九霄公子，说起话总比旁人爽快。”陆重霜语气平静。“那我也有话直说――九霄，我给你一个活下来的机会，仅有这次。”

        ??“我要是告诉你，我才会死无全尸。”九霄公子截住她的话，上身前倾，面庞显露在微弱的灯火下。“陆重霜，你说自己不在乎，可你在乎，不然何苦半夜叁更避开左右来我这儿？连跟在裙摆后的忠犬也没带。你在乎，陆重霜，哪怕登上了皇位，你还是在乎自己是谁的孩子。”

        ??陆重霜眼神一凛，透亮的眼珠刹那间亮得似是山林间潜伏的猛虎。“你当真以为我不敢除掉你？”

        ??九霄公子稳了稳心神，浅笑道：“陛下不会除我――只要怜清还活着，夏家还昌盛，大楚帝君还是夏家的小公子，您就不会，亦不能除我。”

        ??“太聪明不好，”陆重霜冷笑，凛冽的目光收了回去。

        ??“我出身不高，知道什么样的秘密能保住性命。”九霄公子轻笑。

        ??陆重霜听闻此言，忽而陷入沉默，发呆似的倚靠在矮桌旁，指尖轻轻敲打桌面。

        ??良久，她回神，倏忽长叹。“九霄，你怕活着吗？”

        ??九霄公子一愣。

        ??“夏家会庇护莲雾，莲雾公子则会保护陆怜清，你身为吴王生父，我的确不能轻易杀你。再者，你握有当年的秘密。我愈想知道，你愈不说，谁先有所求谁先落败。”陆重霜凝视着面前的男人，微微一笑，慢慢说。“可九霄，你难道不厌倦？啧，陆启薇的性子你比我清楚，你不妨想想，我不杀你，放你与她去洛阳，等着你的会是什么样的日子。陆怜清腹中的孩子，你还没来得及见吧……想见吗？”

        ??九霄公子不语。

        ??见男人神态略有松动，陆重霜接着说：“夏家再怎么保，也要以我为先，陆怜清不过是苟活。她不翻身，你能翻身？时局变了，九霄，我耐心有限。真等我不想再知道你那些藏着掖着的小秘密，你是想患恶疾死，还是失足坠水？如月这些年过得不错，你可以同他一样活。”

        ??片刻沉默后，九霄垂眸，露出一抹极淡的苦笑：“我说了，陛下可会饶过我？”

        ??“会。”陆重霜斩钉截铁。“我与你无仇，陆怜清亦不是陆照月。或许陆重霜并不仁慈，但大楚的女帝是仁慈的。”

        ??九霄的目光落在敞开的大门。

        ??“陛下不怕我前脚出去，后脚就教唆怜清来