“你比我想象的要平静很多。”

        “事已至此，再歇斯底里就太难看了，”太后在头上插了一只镂金菱花点翠步摇，又揽镜自照，“果然是老了，连年轻时最喜欢的首饰戴起来都显得不伦不类了。”

        “娘娘雍容华贵，很衬这步摇。”

        “哀家年轻时，身边梳头的宫女都这样说。可惜啊，那时候，先帝偏偏喜欢素雅，这些东西只能压箱底，”太后撩了撩步摇的坠子，“为了迎合先帝，哀家在后宫谨小慎微了大半辈子，又换回来了什么呢？”

        “……”

        “说吧，你来是做什么的？”太后问，“可千万别对哀家说什么‘我早告诉过你’这一类的话，我会作呕的。”

        “我来，是为了尹幼蘅。”

        太后抚弄着金步摇的手顿了顿：“蘅儿和这件事毫无干系，事先也并不知情。”

        “看来你还是关心她的。”

        “你到底是何人？曲红昭还是丽妃？”

        “曲红昭，自始至终都是曲红昭。”

        “自始至终？”太后听懂了她的意思，“看来哀家真是老糊涂了，你在我眼皮底下蹦跶了这么久，我却也没能抓住你的马脚。你既是陛下亲信，那就帮哀家转达一句话吧。”

        “请讲。”

        “哀家知道，碍于孝道，陛下没法名正言顺杀我。告诉他，他若肯放过蘅儿，哀家愿意自绝抵命。”

        “……”

        见她迟迟不说话，太后竖起眉毛：“你不是口口声声说，蘅儿是你的朋友吗？证明你不是虚情假意的时候到了，放过她吧。”

        “现在不是我不放过她，是她不肯放过自己。”

        太后垂眸：“难道她想自尽？为什么？”

        “你问我为什么？”曲红昭奇怪地看向她，“从我认识她开始，就没见她过上几日快活的日子。她不清楚生活可以有多快乐，放弃起性命来自然轻易。”

        “你是在谴责哀家吗？”

        “也许我本来是想谴责的，但我发现，原来你也一样。”

        “不一样，她还年轻，手上没有造过杀孽，她可以继续活下去，活得理得心安。”

        曲红昭突然好奇：“你后悔造成过杀孽吗？”

        太后认真思考了许久，才开口道：“不后悔，不管哀家当初是不是杀错了人，那件事都起到了震慑作用，让我彻底立稳了脚跟。”

        “……”

        太后忽然笑了起来：“你是不是以为能听到哀家哭着喊着痛改前非？我告诉你曲红昭，人之将死其言也善，这句话可不适合所有人。”

        “受教了。”

        “不过，哀家还是愿意做件好事，叫蘅儿过来吧，我来劝劝她。”

        ———

        半个时辰后，从太后的康宁宫中走出来的尹幼蘅，